EL HIJO DEL MAL (JOSHUA)

La familia Cairn es protagonista de un evento feliz: su segunda hija, Lily, acaba de nacer. Desafortunadamente, el nacimiento de la niña no es sinónimo de felicidad, ya que la pareja formada por Brad y Abby comienza a desmoronarse lentamente, especialmente debido a una grave crisis de nervios que sufre Abby, obsesionada con los llantos de la niña y las responsabilidades maternas. El único que permanece siempre impasible en este clima de tensión palpable es Joshua, el hijo mayor, un niño de nueve años inteligente y obediente. Pero la aparente perfección del niño esconde una inquietante frialdad que hace surgir la duda en el padre de que, en realidad, Joshua esté maquinando un método para eliminar a la hermanita y recuperar la atención y el afecto exclusivamente para sí mismo. ¿Recuerdan ese episodio de "Los Simpson" en el que se nos cuenta el nacimiento de Lisa? ¿Recuerdan la reacción de Bart que de repente se siente en segundo plano debido a la excesiva atención centrada en la recién llegada? Bueno, "Joshua" es la versión drama-thriller de ese simpático episodio del dibujo animado. Traviesos, celos, caprichos, conflictos intra-familiares, crisis de pareja, depresión postparto, fundamentalismo religioso, acusaciones de maltrato, sadismo infantil, trastornos psicológicos, todo eso y más está incluido en "Joshua", una película que seguramente habría querido, podido, decir y hacer mucho más de lo que en realidad cuenta y muestra. La impresión general al final de la visualización es que el director George Ratliff ha mantenido continuamente el freno puesto sobre cualquier tema abordado, explorando en varias ocasiones diferentes géneros y usando diferentes registros narrativos sin encontrar en ninguno de ellos la forma que más le satisficiera. El resultado es una película descosida que no es absolutamente un terror, aunque intenta crear tensión con el lenguaje propio del género, no es un thriller porque no hay ningún misterio que resolver, aunque el director quiera hacernos creer, no es un drama porque es demasiado "de género" para ser tomado en serio. "Joshua", que en algunos países se ha presentado con el subtítulo engañoso "The Devil’s Child", posee una primera parte ciertamente interesante y bastante original, en la que se nos presenta con cierta inteligencia y precisión la situación familiar de los Cairn y sus dinámicas interpersonales, con una sabia descripción de los personajes y atención a los detalles. Los cónyuges Cairn nos son presentados como la típica pareja un poco aburrida de la alta burguesía: él simpático y de éxito, quizás aún un poco adolescente en el alma, ella a veces aprensiva, a veces insegura, seguramente oprimida por las responsabilidades familiares para las cuales evidentemente no está hecha. En este "caos calmado" familiar actúa sin ser molestado Joshua, un niño demasiado inteligente y demasiado maduro para su edad; casi una presencia diabólica, con ese inquietante aire angelical de quien está tramando algo. La buena caracterización de los personajes es valorada por las buenas actuaciones de los actores, todos a su manera, comenzando por Sam Rockwell ("Il miglio verde"; "Il genio della truffa") en el papel del padre de familia, pasando por Vera Farmiga ("15 minutos"; "The Departed") en el papel de la madre histérica, y terminando con el sorprendente Jacob Kogan, un Joshua demasiado metido en el papel. A una buena primera parte, sin embargo, le sigue una segunda parte poco convincente, en la que se nos imponen como giros argumentales situaciones de las que ya todos teníamos la plena certeza, aunque una cierta ambigüedad de fondo siempre está presente. La intensificación del enfrentamiento entre el padre y el hijo alcanza cumbres de absurdidad y la presencia de algunos personajes poco creíbles arruina el realismo hasta ese momento construido; ejemplos claros son la escena del parque y el personaje de la doctora que llega a conclusiones un poco demasiado apresuradas sobre las responsabilidades paternas. Lo que quizás desconcierta más que nada es el vacío que reside a fin de cuentas detrás de esta película, lamentablemente confirmado por un final carente de cualquier clímax: todo lo que se va construyendo poco a poco durante las casi dos horas de película no lleva prácticamente a nada, regalándonos solo una conclusión anormalmente cantarina que deja un sabor amargo en la boca. George Ratliff, aquí en su debut con un largometraje, tiene un estilo sobrio y reflexivo, quizás un poco demodé, que sin embargo se adapta muy bien al tipo de historia que quiere contar. Su modelo es claramente Polanski (drama intimista desarrollado entre las paredes domésticas), pero el resultado es más cercano a "La inocencia del diablo", del cual conserva el tema tratado pero pierde la maldad visual de fondo y el gusto casi explotador. Aquí y allá se pueden notar curiosas citas de "El acorazado Potemkin" (el cochecito empujado ya por las escaleras) y de "El exorcista" (el inicio con reunión familiar e improvviso malestar del niño). Potencialmente interesante, en definitiva decepcionante.