BENEATH

Fraîchement diplômés, six amis d'école décident de célébrer la fin de leurs études par une excursion au lac. Malgré les avertissements d'un pêcheur local, les six prennent un petit bateau à rames et s'aventurent dans l'eau. Mais le lac est infesté par un gros poisson carnivore qui endommage rapidement l'embarcation et blesse mortellement l'un d'eux. Pour les jeunes, ce sera le moment de décider qui parmi eux doit se sacrifier et servir d'appât au monstre afin de permettre aux autres d'atteindre la rive. Le nom de Larry Fessenden ne dira peut-être pas grand-chose aux plus jeunes, mais à ceux qui suivent le cinéma d'horreur, les yeux brilleront probablement, car depuis les années 1990, le réalisateur new-yorkais a pratiqué le genre avec des visions autorales dans le paysage le plus underground ("No Telling – La sindrome de Frankenstein" et "Habit") et plus récemment avec l'intéressant "Wendigo" et le très peu réussi "The Last Winter", jusqu'à être consacré maître de l'horreur avec un épisode des plus beaux de la série télévisée "Fear Itself". Maintenant, Fessenden revient avec un film strictement à petit budget mais change de style, abandonnant l'approche lente et symbolique de ses précédents travaux au profit d'un film de bête aquatique raconté avec le langage du teen-slasher. On ne sait pas si ce changement de cap et de style est une bonne chose ou non. Vu les résultats léthargiques de "The Last Winter", on pourrait pencher pour un oui, mais à la fin des comptes, "Beneath" est un petit film oubliable qui divertit sur le moment, mais laisse peu de chose au spectateur. La situation racontée rappelle de près l'épisode mythique "La zattera" de "Creepshow 2", avec une localisation presque unique et très restreinte qui comprime l'action et tend à faire émerger les personnalités des protagonistes. Malheureusement, les personnages ne sont jamais intéressants, certains trop similaires entre eux dans l'apparence et la caractérisation, certains s'appuient sur des stéréotypes faciles (il y a même le type un peu nerd passionné de cinéma qui se présente avec une caméra vidéo pour tout filmer !) et on n'arrive jamais à s'attacher à eux, avec la grave conséquence que leur sort n'intéresse pas du tout le spectateur. En même temps, cependant, il y a un aspect intéressant qui réside dans l'évolution de la situation où ce n'est pas tant le monstre dans l'eau qui représente le danger, mais la peur elle-même des protagonistes qui, mis sous pression, tirent le pire d'eux-mêmes, arrivant de manière crédible à faire des choix de survie pour le plus cruel impliquant la vieille loi du plus fort. Un énorme point négatif de ce film est les effets spéciaux, qui ont très peu de spécial, surtout en ce qui concerne la représentation du poisson assassin, un anachronique pantin de carton-pâte qui semble sorti d'un b-movie des années 1980. On ne sait pas si c'est à cause du budget réduit ou d'un choix bien précis, mais le poisson tueur de ce film est trop visiblement faux, atténuant ainsi la tension de chaque scène où il apparaît. De même, la manière dont les personnages meurent est trop peu variée et si à quelques occasions il y a une concession à l'horreur gore, pour la plupart, tout se résout par une tache rouge à la surface de l'eau. Le sous-texte écologique typique du genre auquel "Beneath" appartient peut rappeler "Wendigo" et surtout "The Last Winter", tout comme la petite concession au surnaturel et à la magie des natifs d'Amérique qui, cependant, dans ce cas, semble un peu déplacée dans le contexte. En somme, "Beneath" convainc par moments grâce à son rythme et offre un spectacle de b-movie qui rappelle un certain cinéma désinvolte qui fait toujours plaisir à regarder, mais en même temps, il présente des défauts évidents, surtout par le manque de soin apporté aux effets spéciaux et à l'absence totale d'originalité du sujet qui l'assimile à trop d'autres films, le rendant absolument peu mémorable. Présenté en avant-première italienne au 33e Fantafestival de Rome, "Beneath" est actuellement inédit en Italie.