États-Unis, octobre 1988, veille des élections Bush-Dukakis, un moment important pour l'histoire américaine. Donnie (Jake Gyllenhaal) est un garçon apathique et triste, n'a pas une bonne relation avec sa famille, ses professeurs et ses camarades de classe, sauf deux voyous avec lesquels il a lié amitié ; il souffre de somnambulisme, est considéré comme "un garçon avec des problèmes" et approche de son dix-huitième anniversaire. Un jour, lors d'une de ses fréquentes crises de somnambulisme, il rencontre un grand lapin noir nommé Frank, aux traits humains. Le message que porte la mystérieuse créature est simple : dans 28 jours, le monde finira. Donnie se réveille le lendemain matin dans un terrain de golf non loin de chez lui. Après être rentré chez lui, il se rend compte fatalement que sa chambre a été détruite par le moteur d'un avion crashé et croira donc que son nouvel ami lui a sauvé la vie. Pourtant, il n'y a aucune trace d'un vol près de la ville de Donnie, détectée par radar ou par les tours de contrôle des alentours... Émouvant, mélancolique mais en même temps menaçant, pour une étrange coïncidence, "Donnie Darko" est sorti le 11 septembre 2001 aux États-Unis, précisément le jour où les Américains ont vu de leurs propres yeux une sorte de fin du monde. Initialement, le film a connu un succès très limité et a été critiqué par les critiques d'abord en Amérique puis en Europe, mais n'a jamais été projeté en Italie. Réévalué et conçu comme un véritable exemple de film culte, le film s'appuie sur un scénario au sommet de l'originalité qui tend à déstabiliser le spectateur, qui assiste aux vicissitudes dramatiques de Donnie, un adolescent ordinaire qui aime la vie comme ses pairs, au moins avant d'avoir rencontré Frank, le lapin noir devenu son ami qui lui annonce un message plutôt bouleversant : "Le monde finira dans 28 jours". Fatalement, on dit que le film a été tourné précisément en 28 jours avec un budget d'environ 5 millions de dollars, enregistrant un box-office d'environ 500.000 dollars en cinq mois. Après l'incroyable échec, le film a été acclamé comme un film d'une grande valeur artistique, au point que le jeune réalisateur Richard Kelly réalisera (3 ans plus tard) une deuxième version du film intitulée "director's cut", dans laquelle il ajoute 20 minutes de scènes inédites (à l'époque coupées par les producteurs, qui craignaient un échec, comme ce fut effectivement le cas), ainsi que des explications sur les voyages dans le temps inspirées des théories de Stephen Hawking. Du casting, les seuls noms connus sont : Patrick Swayze, dans le rôle d'un prédicateur louche du pensée positive qui diabolise la peur (qui en réalité fait partie intégrante de l'âme humaine) et Drew Barrymore, qui a cru au projet au point de le financer de sa propre poche (en effet, elle est créditée comme productrice). Impitoyable est la description dans le film de la province américaine, bigote et bien-pensante, où les problèmes sont cachés, et où le protagoniste est désigné comme un malade mental (en effet, il est en cure chez une psychologue qui l'hypnotise pour découvrir la raison de sa "bizarrerie" qui le rend socialement inacceptable), alors qu'en réalité c'est la société qui l'entoure qui est "folle". Cette thématique est profondément liée à la vision politique du film, qui est justement situé dans les phases finales de la campagne électorale de 1988 qui a marqué l'ascension au pouvoir de la famille Bush aux États-Unis précisément grâce à l'apport de la province américaine contre l'aile libérale du pays (hilarantes les conflits politiques dans la famille de Donnie, avec le père républicain convaincu et la sœur activiste de Dukakis, qui se résout en moqueries du type "vote for Dukakis" écrit sur le réfrigérateur) ; dans ce cas, les références à l'élection de Bush Jr. de 2000 sont évidentes, même si on a préféré (sagement) une ambiance fin des années 1980 pour ne pas rendre le film trop actuel. Les voyages dans le temps et les réalités "parallèles" sur lesquels se base une grande partie du film sont fondés sur de vrais paradoxes générés par des interprétations possibles des équations de la relativité générale d'Albert Einstein qui ont fait discuter les physiciens théoriques et qui n'ont pas encore été résolus, faute de preuve expérimentale. Malgré cela, "Donnie Darko" ne doit pas être considéré comme un film "de science-fiction" plus proche du "scientifique" que du "fantastique", étant donné qu'il n'est pas réellement expliqué comment se déroulent ces voyages dans le temps, et comment il est possible que les messagers dans l'autre réalité soient les morts de l'autre univers. Le film ne possède pas ces velléités et ne devrait pas être considéré comme un épisode de "Star trek" ou de "Au-delà du réel". En conclusion, "Donnie Darko" est un film très intéressant, avec une dose obsessionnelle de commisération qui éclate dans des scènes de désespoir humain inarrêtable dont le jeune protagoniste est victime. Un mélange sublime entre drame, horreur, musique et science-fiction, un genre complètement nouveau qui frappe jusqu'au bout l'attention du public ; un film digne d'être vu qui suggère des univers parallèles, narrant les angoisses brutales de la jeunesse.
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