IMAGO MORTIS

À l'école internationale de cinéma "F. W. Murnau", les étudiants sont confrontés à une série de travaux photographiques dont les résultats détermineront le choix du vainqueur du titre de "réalisateur". Cherchant un sujet à photographier pour le thème "Temps", Bruno a une vision dans laquelle lui apparaît un jeune suicidé qui vient de se jeter des étages élevés de l'immeuble. Cette apparition n'est cependant pas un cas isolé et le jeune homme apparaît plusieurs fois à Bruno, semblant presque vouloir lui dire quelque chose. En décryptant les indications du spectre, le garçon découvre une caisse contenant le thanatoscopio, un appareil créé au XVIIe siècle par l'alchimiste Girolamo Fumagalli et capable de capturer la dernière image imprimée sur la rétine d'un mourant. À partir de ce moment, des faits étranges et sanglants commencent à se produire dans l'école. Depuis quelque temps, le paysage cinématographique italien semble s'intéresser à nouveau au cinéma de genre. Les premiers pas ont été faits dans la comédie, où l'on a tenté de donner des suites à des films cultes des années 1980, avec des résultats satisfaisants pour le box-office mais pour la plupart embarrassants en termes de qualité. Quelques pas ont également été faits dans le domaine du polar, depuis des années dévoré par la télévision, mais réexploré au cinéma par des professionnels comme Soavi et Placido avec des résultats vraiment plus que bons. Le film d'horreur pouvait-il manquer ? Évidemment non. Ainsi, entre d'anciennes gloires qui font mouche mais dont on a peu parlé (Pupi Avati) et d'autres qui risquent le lynchage des passionnés (Dario Argento et Lamberto Bava), s'insère également l'occasion d'une distribution en grande pompe pour un quasi-débutant, Stefano Bessoni, qui avec "Imago Mortis" tente le vrai coup d'éclat. Il tente, pourtant, car à la fin des comptes, le coup d'éclat n'a pas réussi. Le quadragénaire Bessoni, ancien dessinateur de bandes dessinées, enseignant de cinéma, scénariste et même technicien des effets spéciaux, dirige "Imago Mortis" en essayant de réunir dans un seul film tout son amour pour le cinéma. À sa deuxième œuvre après "Fragments de sciences inexactes", thriller scientifique sorti en 2005 (malheureusement jamais sorti en salle), Bessoni écrit et dirige un film d'horreur qui cligne de l'œil à l'Expressionnisme allemand, au gothique des années 1960, au thriller complotiste et paranoïaque polanskien, au giallo-horreur italien des années 1970 et aux ghost stories de la dernière décennie. Un mélange aussi risqué qu'appétissant. Malheureusement, pourtant, tout ne se passe pas comme prévu dans ce long métrage et souvent les défauts sont plus encombrants que les qualités. Le jeu de citations cinéphiles est immédiatement évident et lisible sur deux niveaux. D'une part, nous avons la citation palpable et nominale, celle qui nous fait immédiatement reconnaître l'hommage à l'Expressionnisme avec les noms de Murnau (l'école) et Caligari (le surnom du professeur), ou encore au cinéma de genre des années 1970, surtout argentien, avec les noms de Nicolodi (actrice historique et ancienne compagne de Dario Argento, ici nom de l'employée scolaire), Fumagalli (le nom de l'alchimiste qui sonne très proche du Fulcanelli de "Inferno") et naturellement le thanatoscopio qui rappelle beaucoup le method fantomatique utilisé dans "Quatre mouches de velours gris" pour démasquer l'assassin. Mais la passion cinéphile de Bessoni se remarque aussi à un niveau plus subliminal, dans la réalisation formelle même de l'œuvre qui capture l'atmosphère gothique de certains classiques de la Hammer et du cinéma de Freda, surtout dans les décors, ainsi que certains mouvements de caméra et cadrages qui rappellent directement la leçon expressionniste. Comment ne pas remarquer ensuite une construction de la tension qui semble dériver directement de la ghost story de dernière génération (la citation verbale de "Le Sixième Sens" revient ici au niveau cutané), y compris les changements sonores ? Bref, la passion est là, elle est évidente, et la mise en scène est vraiment soignée et raffinée. Le beau c'est que Bessoni sait aussi très bien se déplacer derrière la caméra, il y a beaucoup d'élégance et une étude méticuleuse de chaque détail, tout comme le choix et l'utilisation des décors, à certains endroits délabrés (issus d'un hôpital désaffecté et des studios Lumiq de Turin) et la soin apporté à la photographie, œuvre d'Arnaldo Catinari. Alors, qu'est-ce qui ne convainc pas dans ce qui semble être un film avec toutes les cartes en main ? Tout d'abord, l'histoire, ou plutôt, la manière dont elle a été développée. Les idées de thanatographie et de construction parfois métacinématographique étaient excellentes, certainement dignes d'attention, mais le scénario de "Imago Mortis" réussit tranquillement à les reléguer au second plan pour privilégier l'immersion peu crédible dans la folie du protagoniste et l'histoire ridicule de fantômes qui l'entoure. Il a été révélé que le scénario a eu une réalisation très mouvementée, commençant par la collaboration de cinq scénaristes (en plus de Bessoni lui-même, Luis Berdejo, Richard Stanley, Marcello Paolillo et Giulia Blasi) puis réécrit en peu de temps (deux semaines, dit-on) par Bessoni et l'Espagnol Berdejo. Et effectivement, la confusion que nous imaginons planer lors de l'écriture se ressent dans le produit final où l'on remarque une indécision palpable sur la direction à donner au scénario. Il y a une phase préparatoire beaucoup trop longue qui tente (maladroitement) d'approfondir le protagoniste, son passé et ses relations interpersonnelles, remplie d'une histoire "de peur" qui joue tout sur les apparitions inutiles du fantôme, qui rappellent de manière irritante les ghost stories asiatiques. Il y a ensuite la découverte de ce thanatoscopio, et la chose commence à devenir intéressante, mais le sujet est immédiatement relégué au second plan pour soutenir de nouvelles frustrations mentales du protagoniste et à nouveau par les apparitions intrusives des fantômes. Nouveau changement de registre, retour au thanatoscopio, mais cette fois-ci il est contaminé par le thriller, avec un assassin coupable et un mobile. Donc, on remarque beaucoup que le film souffre de schizophrénie, due à une âme classique dictée par les influences du cinéma passé (sera-t-elle l'âme bessonienne ?) et à une autre dédiée à la peur facile avec la contamination évitable du cinéma de peur ectoplasmique plus moderne (la faute de Berdejo ?). "Imago Mortis" manque ensuite impressionnamment de rythme, il y a un tourner en rond préoccupant qui risque de faire fermer les paupières au spectateur, une absence injustifiable d'implication avec l'histoire et d'identification aux personnages. Dans ce sens, probablement, la simplification de l'histoire et la réduction de la durée auraient aidé. Le casting fait son travail sans infamie et sans louange, on peut reconnaître les visages de Geraldine Chaplin ("Parle avec elle" ; "The Orphanage"), Francesco Carnelutti ("Le Code Da Vinci" ; "La Cache") et Alex Angulo ("Action Mutante" ; "Le Labyrinthe de Pan") et découvrir ceux d'Oona Chaplin ("Quantum of Solace") et Leticia Dolera ("[Rec] 2"). Celui qui ne convainc absolument pas est Alberto Amarilla ("Mar adentro"), dans le rôle du protagoniste, toujours indécis entre des sourires doux à son amie Arianna (même dans les moments les moins opportuns) et des expressions de chien battu, avec des yeux pleins de larmes. "Imago Mortis" se présente donc comme un bel exercice de style qui puisse faire connaître le talent esthético-technique du réalisateur, mais souffre de tant de "turbes" narratives qu'on pense à une belle occasion manquée. Nous espérons seulement que peu à peu le cinéma de genre italien revienne vraiment à produire une bonne quantité de titres productivement pertinents afin de devenir compétitif ; "Imago Mortis" n'est qu'un petit pas dans ce qui s'annonce comme une longue marche.