L'ASILE

Le Dr Martin arrive à l'hôpital de Dunsmore pour être engagé comme nouveau psychiatre après que le Dr Starr soit devenu fou et ait été admis comme patient dans la même structure. À accueillir Martin se trouve le Dr Rutherford, qui lance un défi au nouveau venu : s'il parvient à identifier Starr parmi les patients, il sera engagé. Martin se rend alors dans le service et écoute les histoires de quatre patients, dont l'un est Starr. Bonnie raconte la fin tragique de son amant Walter, qui tue sa femme Ruth et la découpe en morceaux, mais se heurte ensuite à la fureur vengeresse des parties anatomiques ressuscitées de celle-ci. Le tailleur Bruno raconte l'histoire du costume cousu avec une étrange étoffe magique procurée par M. Smith pour confectionner une robe pour son fils mort. La problématique Barbara témoigne de la mort de son frère, tuée par son amie imaginaire Lucy. Le Dr Byron est convaincu de pouvoir transférer les âmes des personnes dans certaines poupées qu'il a lui-même construites. « La Mort derrière la grille », connu aussi sous le titre original moins suggestif mais plus pertinent « Asylum », est le classique produit Amicus de la période la plus inspirée de la célèbre maison de production anglaise. Idéal concurrent de la Hammer, la Amicus s'était spécialisée dans les films d'horreur à épisodes mettant en vedette les noms célèbres du cinéma de l'horreur lancés par la maison rivale, Peter Cushing et Christopher Lee en premier lieu. Le succès de la Amicus a été inauguré par le magnifique et séminal « La Cinque clés de la terreur », suivi de plusieurs autres horreurs à épisodes comme « Le Jardin des tortures », « La Maison qui dégoulinait de sang », « Contes de la tombe », « La Boutique qui vendait la mort », « Le Club des monstres » et « La Mort derrière la grille », justement. Il faut dire que la qualité des productions Amicus était moyenne/haute avec la seule aggravante de la répétitivité de la formule qui tendait à rendre les différents films semblables (et à les confondre entre eux). « La Mort derrière la grille » est l'un des exemples de niveau de qualité le plus élevé du modus operandi/narrandi de la célèbre maison britannique, dans la mesure où il présente une histoire de base (le cadre) qui s'amalgame de manière presque parfaite avec les différents épisodes, entrant à faire partie directement du corpus épisodique. L'un des problèmes de ces films, en effet, était souvent de se montrer comme de simples recueils de courts métrages avec des prétextes narratifs de collage peu efficaces, avec la conséquence que l'on tendait à se souvenir de l'épisode réussi individuel et non du film dans son ensemble. Avec « La Mort derrière la grille », au contraire, ils ont réussi à construire un film compact qui est en même temps épisodique mais aussi appréciable comme œuvre unique. Les quatre histoires sont cousues ensemble de manière cohérente et la dernière, d'ailleurs, parvient même à se présenter comme un tout avec l'histoire du cadre. Évidemment, comme tous les films à épisodes, la valeur est faite aussi des parties individuelles et « La Mort derrière la grille » présente des hauts et des bas. Les deux premiers épisodes sont absolument les meilleurs. Le premier, qui nous présente Richard Todd (« Le Jour le plus long ») et Barbara Parkins (« La Tache de la mort ») aux prises avec un cadavre découpé en morceaux et magiquement ressuscité, est peut-être le plus célèbre et certainement le plus authentiquement effrayant. Voir les parties anatomiques emballées et vivantes qui chassent les deux amants dans la cave de la maison est à la fois divertissant et inquiétant, en pleine harmonie avec les temps et les rythmes d'un récit de peur rapide. La deuxième histoire est plus complexe et élaborée, comprend un beau coup de théâtre et mise beaucoup sur la caractérisation des deux personnages principaux, les excellents Barry Morse (le tailleur) et Peter Cushing (le commanditaire), tous deux souffrants pour diverses raisons et absolument à part. Le troisième épisode, avec une magnifique Charlotte Rampling (« Le Portier de nuit »), est plus conventionnel et prévisible, tout en étant agréable et bien construit. C'est le quatrième épisode, celui qui se connecte avec le cadre, qui laisse le plus déçu car c'est un non-événement s'il est pris seul et peu pertinent avec l'histoire plus générale. Le thème est celui des poupées assassines, celles qui seront rendues célèbres par Full Moon avec la série de « Puppet Master », mais il manque de tension et d'une idée de base réellement attrayante. Heureusement, cependant, le film trouve une fin avec un coup de théâtre absolument réussi qui clôt une œuvre qui semblait commencer à boiter juste à la fin. Réalisation et scénario de deux noms célèbres qui sont généralement synonymes de qualité : Roy Ward Baker (« Vampires Amants », « Barbara, le monstre de Londres ») à la réalisation et Robert « Psycho » Bloch au scénario. Décidément recommandé.