Michelle quitte l'appartement où elle vit avec son compagnon et, pendant le trajet en voiture en pleine nuit, est percutée par une autre voiture qui la fait sortir de la route et perdre connaissance. Quelques heures plus tard, la jeune femme se réveille dans une chambre avec une chaîne qui la lie à un lit et un bandage visible sur la jambe. Dans un premier temps, elle croit être en danger et tente de se libérer jusqu'au moment où la porte s'ouvre et qu'une figure sévère et peu rassurante d'un homme lui apporte à manger. C'est Howard qui dit lui avoir sauvé la vie et l'avoir conduite dans un bunker qu'il a construit en prévision d'une attaque terroriste qui, selon l'homme, a rendu l'air irrespirable et rempli de radiations. Michelle, cependant, n'est pas convaincue par les comportements et les explications de Howard et, avec l'aide d'Emmett, un autre jeune homme hébergé dans le bunker, commence à chercher à comprendre ce qui se passe réellement à l'extérieur.
Huit ans plus tard, J.J. Abrams revient sur les lieux du crime. C'était en 2008, en effet, lorsque sa société Bad Robot a lancé une production qui a changé la façon de concevoir les films de monstres et a contribué à la réévaluation du style tant décrié de la caméra subjective : nous parlons de "Cloverfield" de Matt Reeves dans lequel un monstre d'origine non précise envahit et détruit Manhattan et tout est filmé par la caméra d'un jeune homme qui se trouve là par pur hasard.
Le succès fut si énorme et inattendu qu'il poussa Abrams à envisager une suite qui, cependant, à l'exception du titre, a peu à voir avec le premier volet de la saga et présente plusieurs nouveautés, à commencer par l'abandon de l'utilisation du point de vue subjectif jusqu'à arriver à une structure narrative complètement bouleversée. Des caractéristiques qui font de ce "10 Cloverfield Lane", œuvre d'esordio de Dan Trachtenberg, un film autonome et très réussi et, surtout, une opération très intelligente et rusée car on ne cherche pas à répéter la formule gagnante du premier.
Oubliez donc tout ce que vous avez vu dans le film de Reeves : adieu la méga fête dans le gratte-ciel, les décors urbains et le haut niveau de spectacularité garantis par les explosions dans les rues de New York et les apparitions de l'imposante créature et de ses petits. Trachtenberg construit une histoire claustrophobique jouée sur l'anxiété et la tension continue et pour accentuer ces sensations, il utilise uniquement le point de vue de Michelle pour permettre au spectateur de reconstituer les fils de l'histoire minute par minute, comme dans un énorme mécanisme d'encastrement rongé par la folie de l'esprit humain.
Chaque élément fonctionne à merveille et le véritable point fort du film, la colonne vertébrale de l'intrigue entière, est la manière dont les trois protagonistes parfaitement complémentaires entre eux sont dépeints ; nous avons Howard, un homme bourru et dès le début peu clair et pour le moins ambigu qui tend à prendre le commandement au sein du microcosme domestique ; Michelle est une femme courageuse et forte qui cherche par tous les moyens à découvrir ce que cache le maître du bunker ; et enfin il y a Emmett dont le caractère faible et peureux le pousse à avoir peur de Howard, mais en même temps à soutenir les actions de la jeune femme. La chose intéressante est que les caractères des personnages évoluent avec le déroulement des événements et cela confère à l'histoire un rythme particulièrement agréable sur de longues périodes. Bien sûr, il ne manque pas de passages à vide et de chutes de rythme visibles, amplifiées par une durée peut-être excessive, mais ceux-ci sont immédiatement relégués au second plan par une partie finale adrénalinique et parsemée d'effets spéciaux bien réalisés et fonctionnels pour créer un minimum de lien avec le premier film, laissant de nombreuses questions en suspens sur l'origine de l'attaque dont les protagonistes se cachent.
Autre saut de qualité par rapport au passé, le casting qui cette fois se présente de niveau absolu et dans lequel se distingue un phénoménal John Goodman, accompagné des tout aussi excellents Mary Elizabeth Winstead et John Gallagher Jr.
"10 Cloverfield Lane" est donc un excellent point de départ pour l'ensemble de la saga qui, si elle devait continuer ainsi, pourrait vraiment offrir de nombreuses satisfactions aux fans du genre, et pas seulement.
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