EL DIABLO SOBRE RUEDAS

California, finales de los años 60 y principios de los 70: comienza la jornada laboral de un viajante de comercio, David Mann, entre el garaje de su casa, la ciudad, el desierto abierto, siempre en la carretera con su anónima Plymouth Valiant. Pero lo que parece ser un día cualquiera de un hombre cualquiera se convierte en una pesadilla sin fin debido a un estúpido adelantamiento a un extraño camión, que de un vehículo de transporte pesante normal se transforma en una criatura prehistórica animada por un deseo sobrenatural de venganza, y pronto para David Mann comienza una larga caza en la que está en juego su vida... Rodado en solo 12 o 13 días para la cadena estadounidense ABC en 1971, "Duel" es el primer largometraje de Steven Spielberg, pero ciertamente no debe recordarse solo por eso: al ver la película hoy, difícilmente se puede creer que una película de este tipo haya sido rodada en menos de dos semanas por un director de solo 25 años y, además, que sea un producto para la televisión. Pero así es. "Duel" se presenta como un producto de alto nivel, tanto en interpretación como en producción, mientras que la dirección es simplemente asombrosa, con soluciones técnicas geniales: los planos rasantes para aumentar la sensación de velocidad del camión, la idea de filmar siempre con rocas al lado de la carretera para obtener el mismo efecto, los primeros planos del protagonista presa del pánico cuando el coche pierde velocidad, hasta la maravillosa escena final con la caída del coche y el depósito en una nube de polvo, ralentizada para aumentar el efecto de liberación al final de la agotadora persecución. Esta película parece haber sido rodada por un gran maestro del suspense como Hitchcock, dada la absoluta perfección de los tiempos, la sensación de angustia de la amenaza inminente simbolizada en este caso por un enorme camión de modelo antiguo, de los años 40, anticuado de manera que se parezca realmente a un monstruo mecánico que emite denso humo negro de la chimenea, como si proviniera de otra era... tanto que su propia caída por el precipicio emite un grito de dolor que, según el director, fue tomado del final de "Godzilla". La visión de este camión anticipa unos años la llegada a la gran pantalla de los coches "malditos", poseídos por espíritus demoníacos, como el "coche negro" de 1976 y "Christine, la máquina infernal" de 1983; y con la Lincoln Mark III negra y la Plymouth Fury de 1958 comparte algunas características "físicas": faros redondos y saltones como ojos, un morro pronunciado similar a un rostro amenazante, una parrilla cromada que recuerda una boca (oportunamente dentada...) y, por supuesto, parachoques reforzados. A diferencia de estos coches, el camión es conducido por un hombre de carne y hueso, que, por otra elección acertadísima del director, nunca se ve en el rostro: de él solo se sabe el nombre, Keller... Originalmente, el relato "Duel" se publicó en la conocida revista para hombres "Playboy" y llamó la atención de un joven director de televisión, el que luego se convirtió en el productor de la película para televisión, George Eckstein. El guion resultaría ser una excelente base para el trabajo de Spielberg, proporcionando un sólido tema adaptado a la pequeña pantalla por uno de los mejores escritores disponibles en ese momento (Matheson también curó el guion). Contada de esta manera, parece que había condiciones ideales para rodar una gran película, excepto por el hecho de que al director, cuyo trabajo más importante hasta entonces habían sido episodios de la famosa serie "El teniente Colombo", se le dio la imposible tarea de terminar la película en 10 días: un cronograma considerado "irrealista" incluso por los propios productores ejecutivos en el campo, especialmente por la elección de realizar la fotografía en exteriores, dictada por el deseo de dirigir una película de calidad que no tuviera esa idea de "ficticio" típico de las producciones televisivas en interiores (en las que se filma el habitáculo del coche con el protagonista al volante e imágenes pre-grabadas proyectadas detrás del parabrisas), una elección que fue considerada inaceptable para lo que se convertiría en uno de los más grandes directores de la historia del Cine. También es interesante recordar que para estas tomas se utilizó una cámara especial rebajada con cámara integrada, originalmente pensada para la película de acción "Bullitt" con Steve McQueen (en la que gran parte de las escenas son persecuciones entre coches deportivos). Todo esto se puso a disposición solo bajo la condición de respetar los plazos de producción y lograr que la película fuera costosa como una producción estándar en interiores, pero con más tiempo a disposición. De hecho, parece que las experiencias televisivas, con sus plazos muy ajustados, representaron una excelente palestra para el joven Spielberg, incluso en las experiencias posteriores, dándole la capacidad de trabajar bajo altísimas presiones por parte de los estudios sin perjudicar el resultado artístico final. "Duel" no es ciertamente una película para todos, pero quien ama el cine no podrá dejar de apreciar esta película hoy semidesconocida pero cuya visión es ciertamente obligada no solo para los seguidores de Spielberg. Para ver, de preferencia en la nueva edición en DVD con breves pero valiosos contenidos extra, con entrevistas a Steven Spielberg (y fotos de él con Fellini, que al parecer apreciaba mucho la película) y a Richard Matheson.