EL CLUB DE LOS MONSTRUOS

Un escritor de novelas de terror es abordado en un callejón por Erasmus, un anciano y hambriento vampiro que se alimenta de un poco de su sangre. El vampiro, para compensar el pequeño "banquete", lleva al escritor a un exclusivo nightclub frecuentado solo por monstruos y allí le cuenta tres historias que podrían servir de inspiración para sus próximos libros. En la primera, una mujer se hace contratar como secretaria de un hombre rico y misterioso con la intención de robarle el dinero que tiene en la caja fuerte, pero el hombre es un "silbador de la muerte", una criatura que puede matar con un simple silbido. En la segunda, un cazador de vampiros se enfoca en la familia de un vampiro fugitivo muy buscado. En la tercera, un director de cine busca locaciones para su próxima película y llega a un pueblito habitado por malvadas criaturas que devoran los cadáveres. Entre los años '60 y los años '70 en Inglaterra se hacían películas de terror en gran cantidad. La casa de producción más prolífica y afortunada fue la conocida Hammer, pero el mercado estaba igualmente lleno de una pluralidad de producciones diferentes que nos han dejado verdaderos clásicos de la cinematografía de género. Entre las muchas casas de producción, una de las que más se destacó fue la Amicus, que para muchos fue considerada la verdadera competidora directa de la Hammer. La especialidad de la Amicus eran los horrores en episodios, una práctica rentable que les salía bastante bien, ya que algunas de las películas más conocidas y exitosas de este tipo llevan su firma (basta pensar en "Las cinco llaves del terror", "La tienda que veía la muerte" o "La casa que goteaba sangre"). En 1980, confiando en la clásica estructura de episodios, la Amicus produce su última película, "El club de los monstruos", un canto del cisne que muestra todo el cansancio de un género explotado hasta el hueso. De hecho, "El club de los monstruos" es un producto muy irregular, visiblemente "viejo" para la época en que fue producido, a pesar de que el director Roy Ward Baker ("Vampiros amantes"; "Barbara, el monstruo de Londres") intenta en varias ocasiones renovar la fórmula. De las tres historias propuestas, tenemos una escaleta perfecta que nos muestra un pico y un punto muy bajo, naturalmente separados por el camino del medio. El mejor de los tres es sin duda el último episodio, en el que se relata con mucha eficacia la desventura de un director que llega a un pueblo habitado por letales ghouls. El protagonista es interpretado eficazmente por Stuart Whitman ("La playa del miedo"; "Ese motel cerca del pantano"), el típico "sí hombre" introducido en un mundo macabro que parece el set de una de sus películas. Los decadentes devoradores de cadáveres son llamados varias veces vurdalak, es decir, una especie de vampiro típico del folclore ruso, pero no tienen propiamente las características de estos seres, pero resultan seguramente más cercanos a los árabes ghouls. Varias ingenuidades están dispersas aquí y allá (los monstruos temen la cruz empuñada por el protagonista pero se mueven tranquilamente en el cementerio, lleno de cruces), pero en general este episodio tiene una buena eficacia macabra y una atmósfera realmente acertada. En el medio se coloca el primer episodio dedicado a la singular figura del Silbador de la Muerte, un extraño ser que tiene la facultad de reducir a cenizas a cualquiera simplemente emitiendo un silbido. El episodio, que se beneficia de la hermosa interpretación de James Laurenson, tiene una idea de partida original y un desarrollo interesante, respaldado por la conmovedora y exitosa figura del señor Raven, el Silbador de la Muerte, un ser solo y melancólico, atrapado en un ambiente decadente y deteriorado, en el que solo el amor de sus palomas y la presencia femenina de su huésped pueden alegrarlo. Lamentablemente, el episodio continúa con un ritmo lento y descuida por completo cualquier elemento para enfocarse únicamente en el protagonista; también el final demasiado apresurado deja un poco amargo. El segundo episodio, que ve en el centro de la acción a una familia de vampiros perseguida por un grupo de cazadores de vampiros, es indudablemente el más débil. La premisa de querer mostrar la historia a través de la perspectiva de un niño, inconsciente de la naturaleza sobrenatural de su padre y por lo tanto incapaz de entender el porqué de algunos eventos, era seguramente prometedora, pero la fuerza del enfoque se abandona inmediatamente para encauzarse de inmediato en territorios ya recorridos muchas veces, además de mezclar todo con una vena de humor a veces embarazosa y poco divertida. Donald Pleasence en el papel del líder de los cazadores de vampiros es particularmente anónimo. Los tres minifilms están conectados por un marco que ve a un divertido (y divertido) Vincent Price en el papel de un viejo vampiro que hace de Virgilio al casi dantesco John Carradine, escritor en busca de historias. Las escenas dentro del club están dedicadas a la ironía y lo grotesco, a veces exitosas (ver la escena del striptease TOTAL de la stripper) otras menos (las máscaras de carnaval que usan los actores para parecer "monstruos"). Y es precisamente en el episodio del marco que se busca caracterizar la película dentro de su época, usando humor y música típicos del período. Sobre todo la música parece desempeñar un papel fundamental con la inserción de verdaderas actuaciones vocales para comentar cada episodio, realizadas en el escenario por verdaderos artistas del panorama beat inglés de finales de los años '70. En conclusión, se puede considerar "El club de los monstruos" un producto exitoso solo en parte, seguramente visto y revisado y fuerte de un equipo de profesionales de primer orden, pero también muy mediocre, especialmente si se consideran los cánones de los productos similares de la Amicus (pero no solo). Solo para cultores.