LE CLUB DES MONSTRES

Un écrivain de romans d'horreur est abordé dans une ruelle par Eramus, un vieux vampire affamé qui se nourrit d'un peu de son sang. Le vampire, pour se dédommager du petit "repas", conduit l'écrivain dans un nightclub exclusif fréquenté uniquement par des monstres et lui raconte trois histoires qui pourraient servir d'inspiration pour ses prochains livres. Dans la première, une femme se fait engager comme secrétaire par un homme riche et mystérieux dans l'intention de lui voler l'argent qu'il a dans son coffre-fort, mais l'homme est un "siffleur de mort", une créature qui peut tuer d'un simple sifflement. Dans la deuxième, un tueur de vampires prend pour cible la famille d'un vampire fugitif très recherché. Dans la troisième, un réalisateur de cinéma cherche des lieux de tournage pour son prochain film et arrive dans un petit village habité par des créatures maléfiques qui dévorent les cadavres. Entre les années 1960 et les années 1970 en Angleterre, on produisait des films d'horreur en quantité industrielle. La maison de production la plus prolifique et la plus chanceuse a été la célèbre Hammer, mais le marché était tout de même rempli par une pluralité de productions différentes qui nous ont laissé de véritables piliers de la cinématographie de genre. Parmi les nombreuses maisons de production, l'une de celles qui s'est le plus distinguée fut la Amicus, considérée par beaucoup comme la véritable concurrente directe de la Hammer. La spécialité de la Amicus était les films d'horreur en épisodes, une pratique rentable qui leur réussissait plutôt bien, certains des films les plus connus et les plus aboutis de cette typologie portant leur signature (il suffit de penser à "Les cinq clés de la terreur", "La boutique qui voyait la mort" ou "La maison qui saignait"). En 1980, en s'appuyant sur la structure classique en épisodes, la Amicus produit son dernier film, "Le club des monstres", un chant du cygne qui montre toute la fatigue d'un genre exploité jusqu'à l'os. En effet, "Le club des monstres" est un produit très inégal, visiblement "vieux" pour l'époque à laquelle il a été produit, malgré les tentatives du réalisateur Roy Ward Baker ("Vampires amants"; "Barbara le monstre de Londres") de renouveler la formule. Parmi les trois histoires proposées, nous avons une échelle parfaite qui nous montre un pic et un point très bas, naturellement séparés par la voie de milieu classique. Le meilleur des trois est sans aucun doute le dernier épisode, dans lequel l'aventure d'un réalisateur tombé dans un pays habité par des ghouls mortels est racontée avec beaucoup d'efficacité. Le protagoniste est interprété efficacement par Stuart Whitman ("La plage de la peur"; "Ce motel près des marais"), le classique "yes man" introduit dans un monde macabre qui semble le décor d'un de ses films. Les mangeurs de cadavres décadents sont plusieurs fois appelés vurdalak, une sorte de vampire typique du folklore russe, mais ils n'ont pas vraiment les caractéristiques de ces êtres, mais ils sont certainement plus proches des ghouls arabes. Plusieurs naïvetés sont dispersées ici et là (les monstres craignent la croix brandie par le protagoniste mais se promènent tranquillement dans le cimetière, plein de croix !), mais en général cet épisode a une bonne efficacité macabre et une atmosphère vraiment bien choisie. Au milieu se place le premier épisode dédié à la figure singulière du Siffleur de Mort, une étrange créature qui a la capacité de réduire en cendres quiconque simplement en émettant un sifflement. L'épisode, qui bénéficie de la belle interprétation de James Laurenson, a une idée de départ originale et un développement intéressant, soutenu par la figure touchante et réussie de M. Raven, le Siffleur de Mort, un être seul et mélancolique, piégé dans un environnement décadent et délabré, où seuls l'amour de ses pigeons et la présence féminine de son invitée peuvent le réjouir. Malheureusement, l'épisode continue avec un rythme lent et néglige complètement tout élément pour se concentrer uniquement sur le protagoniste ; la fin trop expéditive laisse aussi un peu un goût amer. Le deuxième épisode, qui met au centre de l'action une famille de vampires persécutée par un groupe de tueurs de vampires, est indubitablement le plus faible. La prémisse de vouloir montrer l'histoire à travers la perspective d'un enfant, inconscient de la nature surnaturelle de son père et donc incapable de comprendre la raison de certains événements, était certainement prometteuse, mais la force de l'approche est immédiatement abandonnée pour se diriger immédiatement vers des territoires déjà battus de nombreuses fois, en plus de mélanger le tout avec une veine d'humour parfois embarrassante et peu drôle. Donald Pleasence dans le rôle du chef tueur de vampires est particulièrement anonyme. Les trois mini-films sont liés par une trame qui met en scène un amusant (et amusé) Vincent Price dans le rôle d'un vieux vampire qui fait office de Virgile pour le presque dantesque John Carradine, écrivain en quête d'histoires. Les scènes à l'intérieur du club sont consacrées à l'ironie et au grotesque, parfois réussies (voir la scène du strip-tease TOTAL de la stripteaseuse) et parfois moins (les masques de carnaval que portent les acteurs pour paraître "monstres"). C'est justement dans l'épisode de la trame que l'on cherche à situer le film dans son époque, en utilisant l'humour et la musique typiques de la période. Surtout la musique semble jouer un rôle fondamental avec l'insertion de véritables performances vocales pour commenter chaque épisode, exécutées sur scène par de vrais artistes du panorama beat anglais de la fin des années 1970. En conclusion, on peut considérer "Le club des monstres" comme un produit réussi seulement en partie, certes regardable et regardable à nouveau et fort d'une équipe de professionnels de premier ordre, mais aussi très médiocre, surtout si l'on considère les canons des produits analogues de la Amicus (mais pas seulement). Seulement pour les amateurs.