LA PLANÈTE DES VAMPIRES

Les vaisseaux spatiaux Argos et Galiot captent un signal de vie intelligente provenant d'une planète inconnue et atterrissent pour en vérifier l'origine. Une fois sur place, une force mystérieuse pousse les membres de l'équipage à se battre les uns contre les autres, tandis que les cadavres des compagnons tombés disparaissent dans le néant. Les survivants devront essayer de percer le mystère et tenter de repartir le plus vite possible. Le cinéma de science-fiction en Italie, c'est bien connu, n'a pas ce que l'on pourrait appeler une grande tradition. Peu nombreux sont les titres nationaux de ce genre à avoir mérité le titre de culte. L'un d'eux est sans aucun doute "Terrore nello Spazio", un petit trésor à redécouvrir – et non sans raison, le film a été inclus, et présenté dans une belle édition restaurée, dans la section "Storia segreta del Cinema Italiano" à la Mostra du Cinéma de Venise 2005, suivie de sa distribution en DVD. Le film en question est également la seule incursion dans le monde de la science-fiction de l'inoubliable maître Mario Bava, qui se révèle une fois de plus un maître, laissant à sa première et unique tentative une marque indélébile dans ce genre, un Roi Midas du cinéma de genre capable de transformer en or tout ce qu'il a touché. En plus d'avoir, comme d'habitude pour presque tous les titres de Bava, laissé aux générations suivantes un héritage important tant sur le plan de la technique cinématographique, capable d'influencer une grande partie de ses successeurs, que pour ce qui concerne le film lui-même, véritable source d'inspiration – et de plagiat, dans certains cas ! – de tant de titres dans les années à venir ; il suffit de penser au mythique "Alien" – bien que Ridley Scott, le réalisateur, et Dan O'Bannon, le scénariste, aient toujours déclaré n'avoir pas vu, à l'époque, le film de Bava (doit-on les croire ?) – jusqu'aux plus récents "Pitch Black", de David Twohy, et, surtout, "Fantasmes de Mars", de John Carpenter, le maître du genre de la génération suivante à celle de Bava. Le point fort de "Terrore nello Spazio" est l'atmosphère suggestive qui enveloppe le film du début à la fin, mêlée à la tension croissante due au mystère et au danger relatif auquel sont confrontés les malheureux astronautes. À ce mélange gagnant, contribuent une simple mais efficace scénographie, des trouvailles de réalisation remarquables, des décors et des ambiances suggestifs, des costumes et des effets spéciaux, des musiques et des effets sonores appropriés. Le scénario, auquel ont contribué Mario Bava lui-même, l'écrivain Alberto Bevilacqua, le critique Callisto Cosulich et les scénaristes/réalisateurs espagnols Antonio Román et Rafael J. Salvia, est adapté d'une nouvelle de Renato Pestriniero intitulée "Una Notte di 21 Ore", publiée à l'époque dans "Interplanet". L'idée de base est brillante, bien que modérément influencée par des titres célèbres comme "La Chose d'un autre monde". Comme dans toute sa filmographie, Bava fait de nécessité vertu. Des moyens plus que limités lui fournissent une nouvelle occasion de montrer son extraordinaire talent visuel, son inventivité exceptionnelle. Le film, qu'il serait réducteur de qualifier de low budget, devient entre ses mains un grand titre de la science-fiction dans son ensemble. Et ainsi, deux grandes roches en plastique empruntées à un autre plateau de Cinecittà et déplacées de plan en plan deviennent le décor d'une planète mystérieuse, menaçante et inhospitalière. Le tout grâce à un jeu savant de plans, d'images reflétées, un "magique" montage, des masques illusoires, une fumée continue intelligente et une photographie aux couleurs très intenses. Le style de Bava, caractérisé par des travellings lents, des plans-séquences et des zooms très rapides, a fait école. Les intérieurs du vaisseau spatial sont réalisés dans un théâtre de pose, la console de commande remplie de lumières colorées dont on ignore les fonctions donne un certain "sofisticato" et futuriste à l'appareil, tout comme des simples combinaisons de plongée légèrement modifiées et des casques de motard deviennent habilement les uniformes pittoresques des astronautes, des faisceaux de lumière serviront de laser des fusils. L'utilisation des maquettes, tant pour la planète que pour les extérieurs du vaisseau spatial, complète le tableau. Certaines trouvailles sont innovantes et mémorables, comme ne pas citer la splendide et inquiétante scène de résurrection de simple réalisation – une trappe en métal, du cellophane et un ralenti intelligent – mais au fort impact visuel dans la représentation d'une sorte de seconde naissance pour les possédés, ou encore la découverte du vaisseau spatial alien avec la présence d'énormes squelettes de mystérieux humanoïdes. Maquillage et effets spéciaux – principalement réalisés par Bava lui-même avec qui a collaboré, en qualité de model maker, Carlo Rambaldi, sont de très bon niveau, les blessures sur les visages et les corps des "ressuscités" sont bien réalisées. Bava, il est connu, avait une grande passion pour la réalisation des effets spéciaux, le réalisateur avait beaucoup appris de son père Eugenio, directeur de la photographie, scénographe et sculpteur aux débuts du cinéma italien ; la manipulation des images, de plus, a caractérisé le Maître dès ses débuts lorsqu'il eut une expérience significative, pendant la 2e Guerre mondiale, à l'institut Luce où il manipulait des films de propagande créant de fausses victoires de l'armée italienne. "Terrore nello Spazio" marque également la naissance de la troisième génération cinématographique des Bava : fait ses débuts, en tant qu'assistant réalisateur, le fils de Mario, Lamberto. Dommage que dans sa carrière, non seulement Lamberto Bava n'ait pas été à la hauteur du talent paternel, mais qu'il ait réalisé, pour la plupart, des titres médiocres et insignifiants. La distribution internationale remplit bien son devoir. Dans le rôle du protagoniste, on trouve l'Américain Brad Sullivan, plutôt convaincant dans le rôle de capitaine du vaisseau spatial ; son personnage est le seul à avoir un minimum de caractérisation, les autres apparaissent plutôt schématiques mais néanmoins fonctionnels à l'intrigue. À ses côtés, la Brésilienne Norma Bengell ("Je ne pardonne pas... Je tue"), l'Italienne Evi Marandi ("Tototruffa '62") et l'Espagnol Ángel Aranda ("Le Justicier défie la police"). Très singulière la phase de production, pendant les prises de vue chaque interprète récitait ses répliques dans sa langue natale, souvent comprenant à peine – ou, parfois, pas du tout – celles des autres acteurs. Tout cela en fonction d'une sortie internationale, le film a été distribué, doublé en anglais, également aux États-Unis sous le titre "Planet of the Vampires" pour ensuite devenir, dans la version télévisée, "The Demon Planet". Digne de note la fin à connotation fortement négative ainsi que le "coup de théâtre" relatif au changement de destination du vaisseau spatial, la phrase de clôture prononcée par le protagoniste est de celles à retenir. Mario Bava a rendu ce film incontournable pour les amateurs de fantahorror et autres, et nous sommes certains que ceux qui étudient ou s'intéressent à la technique cinématographique, peut-être sans même apprécier le genre, ne pourront s'empêcher de lui accorder une vision et d'en faire l'éloge. Pellicule pauvre en moyens mais riche en talent, d'un charme difficilement égratigné. Une représentation de la science-fiction visuellement puissante, un culte symbole des jours de gloire qui furent – et qui, hélas, ne sont pas revenus – de notre cinéma de genre.