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Francesco Chello
•Luke es un chico de origen humilde que asiste a un exclusivo colegio de New Haven. Gracias a sus excelentes resultados académicos y deportivos, Luke realiza su sueño: ser invitado a formar parte de la sociedad secreta de los "Skulls", una organización que selecciona a los futuros miembros de la clase dirigente de EE.UU. a cambio de una lealtad absoluta por encima de la ley. Consciente de los privilegios, Luke acepta, pero la muerte sospechosa de un amigo cercano que investigaba sobre los "Cráneos" le hace descubrir la otra cara de la moneda: será el comienzo de sus problemas..
El juicio sobre "The Skulls" puede variar según el público al que se quiera dirigir – es decir, según la voluntad de ver "el vaso medio lleno o medio vacío": sin duda más maduro de lo que su naturaleza claramente adolescente sugiere, demasiado ingenuo para el thriller en el sentido verdadero del término y del género.
Más allá de un posible – y probablemente inútil – targettización, podemos hablar de un título con un buen potencial no explotado hasta el final.
La película aborda un tema sin duda interesante, nos encontramos en el territorio de las sociedades secretas universitarias, representadas como verdaderos lobbies de poder.
La película puede dividirse en dos segmentos: comienza bien gracias a la trama, de la que hablábamos, intrigante a primera lectura y capaz de despertar la curiosidad justa del espectador, pero luego, lamentablemente, pierde fuelle cuando deja paso al común thriller comercial predecible y carente de giros dignos de mención.
Las buenas premisas y la atmósfera adecuada creadas en la primera parte son entonces reemplazadas por secuencias narrativas apresuradas, revelaciones telefónicas y un aplanamiento gradual de los personajes en la segunda. Sin olvidar algunas evidentes contradicciones: más que secreta, la sociedad de los "Cráneos" parece ser ultraconocida por todos, con el exceso representado por el logo del cráneo incrustado en la torre universitaria. El final western, luego, es un poco un golpe de vista.
Eso sí, la ocasión perdida no se convierte, afortunadamente, en una mala película. Si por un lado hay decepción por unas buenas potencialidades no plenamente explotadas, por otro se puede hablar de un título que, sin ser memorable y teniendo sus defectos, resulta sin embargo entretenido, tiene sus buenas secuencias de tensión y no aburre. Además, si se tiene en cuenta lo que probablemente eran las intenciones de sus creadores, no se puede decir que hayan sido traicionadas. "The Skulls" evidentemente no tiene la pretensión de una clave de lectura profunda o de una visión introspectiva.
La estructura narrativa de la película recorre dos caminos que parecen comenzar uno al final del otro: el primero es el moral que describe el cambio de Luke de cínico arribista hasta la inevitable – y predecible – redención; resuelto el conflicto interior del protagonista, comienza la segunda vía, la marcada thriller que verá al chico tratar de salir – ¡vivo! – de una situación más grande que él.
Al principio se hablaba de un destino teen – o al menos juvenil – no por casualidad los principales intérpretes – que, en un balance global, no desentonan – son las entonces estrellas emergentes Paul Walker ("Timeline" y – sobre todo – la saga de "Fast & Furious") y el protagonista Joshua Jackson ("Cursed", "Shutter – Ombre dal Passato"), que triunfaba en la época con la serie adolescente "Dawson's Creek" y al servicio del cual parece estar puesta la película. Resultan convincentes, en los papeles de los cráneos ancianos, William Petersen – el Grissom de C.S.I. – y Craig T. Nelson – el jefe de familia de los dos primeros "Poltergeist".
El director Rob Cohen ("Daylight", "The Fast and The Furious", "xXx", "La Mummia: La Tomba dell'Imperatore Dragone") no está exactamente en sus territorios que suelen ver acción acelerada, adrenalina y una tamarragine querida tanto como acertada – y diríamos incluso agradecida si se aprecia el género – sin embargo, logra su cometido sin destacar pero tampoco desmerecer. La película está decentemente confeccionada, adecuada la elección de luces y fotografía.
En definitiva, nada inolvidable, estamos ante una película que, como se suele decir, se sitúa en el "medio" en cuanto que podría haber sido sin duda mejor pero probablemente también peor. Un honesto thrillerino, ligero y poco comprometido, y sin siquiera pretenderlo, sin golpes de genio, no "sconvolge" pero no aburre, se deja ver hasta el final sin problemas aunque sin dejar una marca indeleble en la memoria del espectador.