Le jeune Clay Miller arrive à Crystal Lake à bord de sa moto à la recherche de sa sœur Whitney, disparue avec ses amis six semaines plus tôt. Il rejoint un groupe de jeunes gens déterminés à passer un week-end de détente au bord du lac. Les jeunes gens ignorent le cauchemar qui les guette : ils devront affronter le légendaire et sanguinaire Jason Voorhees…
Les dernières années ont été marquées, pour la grande joie de tant d’amateurs d’horreur, par le retour en force des grands méchants modernes. D’abord Leatherface, puis Michael Myers, aujourd’hui Jason Voorhees, bientôt Freddy Krueger. Des personnages entrés de plein droit dans l’histoire du genre, devenus des mythes immortels au même titre que les glorieux monstres sacrés du passé comme Dracula, l’Homme Loup ou Frankenstein. Entrés, donc, dans l’imaginaire collectif, les « nouveaux » méchants se prêtent volontiers à des réinterprétations, des réélaborations et autres réjouissances pour le bonheur de ceux qui veulent les revoir en action, tout comme cela s’est passé pour les Classic Monsters de la Universal qui ont connu une seconde époque d’or grâce à la Hammer anglaise dans les années 50/60. La même chose se produit actuellement avec Platinum Dunes – dans la quasi-totalité des cas – et Dimension Films – pour ce qui concerne « Halloween » – qui ont eu le mérite de remettre au goût du jour les grandes icônes de l’horreur des 30 dernières années.
Cette fois, nous avons affaire au grand retour de Jason Voorhees, le mythique massacreur de Crystal Lake, revenu en grâce grâce au réalisateur allemand Marcus Nispel qui, avec son « Non, ne regarde pas ! » de 2003 – production Platinum Dunes dans les deux cas – avait probablement, sans le vouloir, lancé ce très apprécié filon « réélaboratif » capable de se distinguer positivement de celui, d’une portée bien plus large, concernant une inquiétante, quoique inarrêtable, remake mania qui envahit tout et tout le monde.
Le nouveau « Vendredi 13 » sert de redémarrage pour une saga née en 1980 – sous la direction de Sean S. Cunningham, qui apparaît ici en tant que producteur exécutif – qui avait trouvé sa conclusion dans un lointain futur, d’où il était clairement impossible de poursuivre ou de revenir en arrière, avec le divertissant dixième opus « Jason X », de 2001, malgré le plaisir de revoir Jason dans le croustillant crossover « Freddy vs Jason », de 2003, où il se battait à coups de poings avec son illustre collègue au gant griffu.
Nous avons affaire à un reboot à part entière, le film s’inspirant de plusieurs épisodes – du prologue avec la mère Pamela à l’émouvant passage du sac de jute à la mythique cagoule de hockey – sans en refaire un en particulier mais en se créant un chemin bien à lui, capable d’être à la fois fidèle aux règles non écrites de la saga, hommage à de multiples reprises, qu’original et même innovant.
Et c’est précisément ce chemin, mis en scène de manière optimale, qui fait du film une réussite. De plus, si l’on considère que les films doivent être jugés en tenant compte des intentions de leurs réalisateurs et des attentes des fans, c’est ici que « Vendredi 13 » ne déçoit absolument pas. Aucune trame « engagée », bien sûr, mais, dans la pure tradition de la franchise, un scénario – signé par Damian Shannon et Mark Swift, déjà auteurs du susmentionné « Freddy vs Jason », ainsi que Mark Wheaton (« The Messengers ») – au service d’un spectaculaire bodycount où un irritant groupe de jeunes idiots et gâtés et de belles filles prêtes à se déshabiller à la première occasion, ultra excitées et avec pour seul but de s’amuser et de faire l’amour, servent de chair à canon à la star incontestée de l’histoire, Jason Voorhees naturellement.
L’histoire de fond est vraiment simple mais essentielle, le récit du jeune homme désespéré à la recherche de sa sœur ainsi que l’aspect humain intéressant fourni à Jason qui reconnaît sa mère dans les traits de la pauvre malheureuse fournissent un fil logique aux événements ainsi que des éléments d’intérêt supplémentaires à ajouter à la savoureuse séquence de meurtres.
L’origine de Jason, ainsi que les événements liés à son, à ce stade, présumé noyade et sa mère Pamela sont intelligemment seulement évoqués – dans le double prologue savoureux de 1980 et des jours présents, avec le récit des jeunes autour du feu – de manière à éviter les risques de questions dangereuses et/ou d’incohérences et/ou de contradictions.
Un retour, donc, en grande pompe pour Jason Voorhees, ici dans l’une des meilleures versions jamais vues en absolu. Énorme, sale, indestructible, très méchant. Une machine à tuer infaillible, inarrêtable, mortelle, perfectionnée par les capacités d’un chasseur parfait capable de préparer des pièges, de tirer des flèches, de se déplacer rapidement à travers les couloirs d’un Camp Crystal Lake jamais aussi étroit. De nouvelles capacités qui s’ajouteront à celles déjà connues qui le voient maître d’une force brute incroyable et de l’utilisation d’armes les plus diverses, avec une nette préférence pour le machete bien-aimé, encore plus menaçant que d’habitude. Un Jason donc enrichi de dons psychologiques intéressants ainsi que physiques, capable de se jeter sur ses victimes avec une brutalité impressionnante et une rapidité d’exécution qui ne laisse aucune chance à
personne des malchanceux qui lui tombent sous la main. Et, comme dans chaque film de la saga, on le voit apparaître toujours au bon moment – parfois même un peu illogiquement, une caractéristique qui n’apparaît pas comme une légèreté lors de l’écriture du scénario mais comme un aspect certainement recherché, interprétable donc comme un autre des nombreux hommages à la série originale.
Grand mérite est donné à l’avoir mis beaucoup – à juste titre – sur sa « présence » – au sens le plus large et complet du terme, chacune de ses entrées en scène est efficace, toutes savamment conçues par des temps de tournage, des cadrages, des éclairages et des gros plans parfaits qui démontrent la pleine conscience de la part des réalisateurs de ce que le public veut voir : leur bien-aimé au meilleur de sa forme, à la hauteur d’un véritable « héros ». Nous verrons Jason dans des poses conçues pour jeter encore plus de bois sur le feu de sa légende, des images qui restent gravées dans l’esprit du spectateur comme, pour n’en citer que quelques-unes, le cadrage sur la rive de Crystal Lake, du point de vue de la fille dans l’eau, ou celui sur le toit de la cabane au clair de lune, vers la fin du film.
Personnage rendu de manière élogieuse par le bon, et gigantesque, Derek Mears, le Chameleon de « Les Collines ont des Yeux 2 » version 2007, digne du meilleur Kane Hodder.
Le reste de la distribution sert donc seulement de partenaire d’entraînement au boogeyman absolu protagoniste, les dialogues ne nécessitent certes pas d’interprétations dignes d’un Oscar et tout compte fait les jeunes acteurs jouent bien leur rôle..enfin ils meurent tous de la meilleure des manières! Parmi ce groupe assez fourni, se distinguent un Jared Padalecki qui semble avoir mis de côté les décors immaculés de « Une Maman pour Amica » pour se sentir parfaitement à l’aise dans les territoires horrifiques – après « La Masque de Cire », « Nickname: Enigmista » et la série tv « Supernatural » – et Amanda Righetti (la série tv « O.C. »), dans le rôle des frères Miller, nom qui rend hommage à Victor Miller, le scénariste du tout premier « Vendredi 13 ». Petits rôles pour Nana Visitor (la série tv « Star Trek: Deep Space Nine »), qui interprète le personnage aimé et historique de Pamela Voorhees, et pour Richard Burgi dans le rôle du shérif Bracke, un autre hommage qui cette fois touche Peter M. Bracke, auteur du livre « Crystal Lake Memories: The Complete History of Friday the 13th ».
Auparavant, nous parlions de bodycount, le point fort du film avec pas moins de 13 (nombre aléatoire?) victimes à l’actif d’un Jason infaillible. Nous assisterons à un vaste éventail de
meurtres, des coups de machete aux coups de hache, et encore des pièges, des personnes brûlées vives, des égorgements et des empalements variés. Nous ne sommes pas dans le domaine du splatter le plus extrême mais la violence et le sang abondent néanmoins, fruits d’excellents effets, les territoires sont ceux du slasher classique, dans le pur style « Vendredi 13 ».
Nispel fait élogieusement son travail, la crainte d’un clone de son « Non, ne regarde pas ! » est rapidement dissipée, le réalisateur allemand semble avoir parfaitement clair les lignes directrices de la saga à laquelle il apporte savamment sa contribution. Des cadrages classiques seront intelligemment alternés avec des prises de vue concitées à la caméra à la main, parfait le sens du rythme et de la tension. La photographie et les lieux apparaissent extrêmement fonctionnels au contexte et à la création de la bonne atmosphère; la demeure de Jason, le camping et ses couloirs souterrains se révèlent vraiment suggestifs. Ne manque pas – et comment aurait-il pu! – le mythique thème musical créé en 1980 par Harry Manfredini, dont l’audition des premières notes fera sans doute courir un frisson nostalgique sur la peau des fans de longue date.
En somme, un retour en fanfare pour l’un des plus grands mythes de l’Horreur de tous les temps, un film qui en remettant au goût du jour et en rafraîchissant la vieille formule « Vendredi 13 », en fournissant un nouveau, grandiose, « One man show » signé Jason Voorhees, se révèle capable de satisfaire à la fois les vieux fans de la saga et ceux qui s’y approchent pour la première fois. L’un des meilleurs épisodes – le meilleur? – de toute la série.
Bienvenue à Crystal Lake. Bienvenue Jason!
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