Dario Argento naît à Rome le 7 septembre 1940 de Salvatore Argento, producteur de cinéma, et Elda Luxardo, sœur du célèbre photographe brésilien Elio Luxardo.
Argento débute sa carrière cinématographique comme journaliste et devient rapidement critique cinématographique adjoint dans le journal où il travaille. Ses articles révèlent immédiatement sa passion pour un certain type de cinéma, disons « populaire », en particulier pour le western et le giallo. Sa vie (et sa carrière) bascule quand il rencontre le grand réalisateur italien Sergio Leone, qui le choisit, avec Bernardo Bertolucci, pour écrire le scénario de l'un de ses films les plus réussis, « Il était une fois dans l'Ouest ». Son activité de scénariste le sollicite de plus en plus ; Dario collabore avec d'autres importants réalisateurs italiens comme Tonino Cervi et Armando Crispino.
Durant une courte période de vacances en Tunisie, il conçoit le sujet de ce qui sera son premier film en tant que réalisateur, « L'Oiseau aux Plumes de Cristal ». Argento est désormais sûr de lui et ne veut plus confier ses inventions à d'autres. Cependant, il ne parvient pas à convaincre un producteur de lui fournir le financement nécessaire. Il décide donc de s'associer avec son père et fonde la S.E.D.A, par laquelle il réalisera la plupart de ses futurs travaux.
« L'Oiseau aux Plumes de Cristal » raconte l'histoire d'un écrivain américain qui, par hasard, assiste à l'agression d'une femme dans une galerie d'art et devient détective improvisé pour découvrir le coupable, convaincu qu'il s'agit du même maniaque qui a récemment tué plusieurs jeunes filles.
Les débuts à la réalisation du réalisateur romain montrent déjà tout son talent incommensurable et « inaugurent » une nouvelle tendance, le giallo teinté d'horreur, qui sera très en vogue dans les années soixante-dix. Une intrigue classique et parfaite du giallo, enrichie par d'excellentes séquences de meurtres qui, contrairement à la pratique des gialli vus jusqu'alors, sont filmées avec une profusion de détails et construites pour faire peur.
Mais l'élément de plus grande nouveauté qu'Argento introduit dans ce premier film est la « réinvention » géniale de la subjective. Pour la première fois, le spectateur assiste aux meurtres à travers les yeux de l'assassin et non comme un tiers étranger, augmentant ainsi l'implication : on ne regarde pas la scène, on y « participe ». Comme dans le splendide « Six Femmes pour un Assassin » de Bava, le meurtrier devient le véritable protagoniste du film, une présence obscure et menaçante, indéfinie et capable de frapper n'importe qui à tout moment, une sorte de « Croque-Mitaine » qu'Argento représente comme une silhouette sombre, coiffée d'un grand chapeau enfoncé, dont l'apparition signifie la Mort. En parfaite harmonie avec la réalisation du Maître, les musiques composées par le grand Ennio Morricone. Malgré son excellente réalisation, le film ne rencontre pas un grand succès public, du moins initialement ; peu après, il est presque « redécouvert » et, revenu dans les salles (généralement lors de séances nocturnes), finit par atteindre un chiffre d'affaires non négligeable d'un milliard. Grâce à ce succès, Dario Argento trouve rapidement l'argent et les producteurs pour ses deux films suivants.
En 1971, il réalise « Le Chat aux Neuf Queues », une histoire qui tourne autour d'un institut de recherche médicale où une découverte bouleversante est faite : les individus ayant un certain patrimoine génétique sont tous des délinquants redoutables. Après avoir révélé la découverte, le médecin responsable de l'étude est assassiné ; la police commence donc les recherches avec l'aide d'un vieil homme aveugle qui avait accidentellement entendu une conversation entre la victime et un autre homme, mais quand la très jeune nièce du vieil homme est enlevée, les choses se compliquent...
Interprété par la star américaine Karl Malden (lauréat de l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour « Un tramway nommé Désir »), c'est le deuxième film de la soi-disant « trilogie animalière » du légendaire réalisateur et, selon Argento lui-même, le moins réussi des trois. Dans « Le Chat aux Neuf Queues », Argento abandonne le thriller pur, contaminant le genre avec des atmosphères quasi cinématographiques d'espionnage, créant ainsi un genre hybride difficile à comprendre.
Un an seulement s'écoule et Dario est de nouveau derrière la caméra pour diriger le troisième film de sa première phase de carrière réalisatrice : « Quatre Mouches de Velours Gris ». Le film raconte l'histoire d'un jeune musicien, tourmenté par un étrange cauchemar dans lequel il assiste, en spectateur, à sa propre décapitation. Un jour, le garçon se rend compte qu'il est suivi par quelqu'un. D'abord il essaie de s'enfuir, mais il décide ensuite de l'affronter et, lors de la bagarre, le tue involontairement. Il s'enfuit et essaie d'oublier, mais peu de jours après, un inconnu commence à le faire chanter. Entre-temps, sa relation avec sa femme semble aussi se fissurer ; l'étrange rêve, l'inconnu assassiné, le chantage, la femme... tout est lié ensemble par un fin fil de mystère.
Ce troisième film du maître, par ses décors et son intrigue très similaires à son film de débuts, représente une nouvelle étape d'Argento vers l'horreur pure. Toute l'histoire baigne dans une atmosphère cauchemardesque, le protagoniste est continuellement suspendu entre la réalité et l'imagination. À tout moment, l'assassin peut surgir de l'obscurité, dont la présence n'est suggérée que par un rictus, un soupir dans l'obscurité, un appel téléphonique sans réponse. Comme dans tous les gialli d'Argento, l'identité du meurtrier n'est révélée qu'à la dernière scène, encore une fois grâce à un détail « révélateur », maintenant le suspense et l'intérêt du spectateur à un haut niveau. Dans la distribution, à noter la présence inhabituelle de Carlo Pedersoli, connu sous le pseudonyme de Bud Spencer, acteur que le public avait l'habitude de voir dans un autre type de films.
Après une mini-série de téléfilms policiers réalisés pour la Rai, dont Argento ne dirige cependant que deux épisodes : le premier intitulé « Le Tram » (sous le pseudonyme Sirio Bernadotte) et l'autre « Témoin Oculaire » (qui, bien que signé par son assistant Roberto Pariante, a en réalité été réalisé par Argento lui-même), le réalisateur tente une brève et peu réussie « fuite » du genre qui l'a rendu célèbre, en réalisant « Les Cinq Journées », un film grotesque et dramatique avec pour vedette Adriano Celentano.
Après cette malheureuse parenthèse, Dario Argento commence la deuxième phase de sa carrière, celle qui lui a donné ses meilleures œuvres jusqu'à présent.
En 1975, il réalise ce qui est considéré par beaucoup comme son meilleur film : « Profondo Rosso ».
L'intrigue est à la fois complexe et captivante : lors d'une conférence sur le spiritisme, une médium sent la présence d'un assassin dans la salle ; la nuit suivante, cette même médium est atrocement assassinée ; un pianiste américain assiste, par hasard, à sa mort mais n'aperçoit le meurtrier que furtivement, sans pouvoir voir son visage. À partir de ce moment, l'homme s'intéresse à l'enquête et, avec l'aide d'une journaliste, cherche à découvrir l'assassin, qui continue pendant ce temps à laisser derrière lui une traînée de crimes effroyables.
Avec « Profondo Rosso », Argento réinvente et « rafraîchit » le genre giallo-horreur si cher à Mario Bava, le portant à des niveaux jamais atteints par aucun autre réalisateur de genre. C'est un film sans défauts, seulement des qualités, s'avérant être absolument le meilleur de son genre jamais produit en Italie et peut-être dans le monde.
Bien qu'essentiellement un giallo, l'inclinaison de plus en plus marquée vers le gothique et l'horreur pure dans « Profondo Rosso » est évidente dès les premières séquences : un enfant tenant un couteau ensanglanté sur les notes d'une comptine inquiétante, une médium qui sent une présence perverse et qui est ensuite brutalement assassinée. Le giallo glisse dans le paranormal, dans une zone d'ombre où rien n'est plus rationnel et tout peut arriver. Un autre clair renvoi à la tradition gothique italienne est représenté par les séquences se déroulant à l'intérieur de la maison abandonnée en ruine (« La Villa de l'Enfant qui Hurle ») qui semblent évoquer, dans un curieux parallèle, l'autre chef-d'œuvre de genre de la période « La Maison aux Fenêtres qui Rient » de Pupi Avati (non par hasard, Avati et Lino Capolicchio auraient dû participer respectivement comme scénariste et protagoniste à la réalisation de « Profondo Rosso »).
La tension, le suspense, la terreur tiennent le spectateur rivé à l'écran de la première à la dernière séquence ; la bande sonore composée par les Goblin est parfaite et à elle seule suffit à créer un sentiment d'angoisse et de peur qui ne disparaît même pas une fois le film terminé ; les séquences de meurtres sont d'une cruauté et d'une véracité telles qu'elles semblent réelles ; les acteurs, dont la compagne du réalisateur à l'époque Daria Nicolodi, Gabriele Lavia, Clara Calamai et David Hemmings, sont tous parfaitement incarnés dans leurs rôles respectifs et le double final surprenant et inattendu laisse bouche bée même le gialliste le plus chevronné. Un film véritablement formidable, qui a inspiré de nombreux réalisateurs de genre, dont de véritables « maîtres » comme John Carpenter pour son « Halloween - La Nuit des Sorcières » (1978).
Après un tel chef-d'œuvre, il était facile de s'attendre, comme cela se produit généralement, à une baisse de qualité dans le film suivant, et pourtant Argento surprend à nouveau le public et la critique en réalisant son deuxième chef-d'œuvre « Suspiria » (1977). Avec ce film, Argento abandonne momentanément le genre du thriller hyper-violent pour s'enfoncer dans l'horreur pure.
Une jeune fille américaine arrive dans une école de danse allemande, où l'une des élèves, rencontrée par la protagoniste à la porte de l'établissement à son arrivée, est sauvagement assassinée la même nuit. Des découvertes terrifiantes attendent la jeune fille pendant son séjour au sein du collège, jusqu'à une révélation finale bouleversante.
Comme mentionné, on se trouve face à un autre chef-d'œuvre du maître, qui avec ce film s'enfonce définitivement dans l'horreur pure. En effet, pendant plus de la moitié du film, on peut croire faire face à un autre giallo violent d'Argento (meurtres commis avec des armes blanches manœuvrées par les « habituels » gants noirs d'un personnage mal défini) mais le final révèle qu'il n'existe aucun maniaque meurtrier et aucune explication rationnelle. Bien qu'à dire vrai, Argento décide de laisser présager l'orientation de l'histoire vers le surnaturel bien avant la fin du film, à la fois par la séquence où le pianiste aveugle est assailli et déchiqueté sans raison par son fidèle chien guide, et par le détail de la main ridée et griffue qui pousse la fille contre la vitre de la fenêtre dans la séquence du premier meurtre. L'utilisation de la bande sonore, composée (comme pour « Profondo Rosso ») par les grands Goblin, est une fois de plus un aspect fondamental, avec des musiques obsédantes, omniprésentes et terrifiantes. À cela s'ajoute l'une des meilleures séquences de meurtre jamais réalisées (la première du film), la main experte d'Argento derrière la caméra qui nous offre quelques véritables « inventions cinématographiques » (comme les plans de la place dans la scène de l'assassinat de l'aveugle) et une protagoniste inspirée (Jessica Harper).
Et cela malgré le fait qu'Argento devait tenir compte des souhaits et des réticences des distributeurs, notamment de la Fox qui avait financé la majeure partie du film, et qui l'a forcé à « réviser » le scénario, en plaçant l'action dans une école de danse pour jeunes filles, alors que le réalisateur romain aurait voulu un collège pour jeunes enfants. Pour rester fidèle à son projet initial, Argento adopte quelques « astuces » scénographiques (comme positionner les poignées des portes du collège à une hauteur anormale et disproportionnée, à peu près la même hauteur où un enfant de six ou sept ans trouverait une poignée de porte) et des « nuances » dans les comportements et les dialogues des filles de l'école, les rapprochant davantage de manières enfantines qu'adolescentes.
Avec ces deux films, Argento devient célèbre dans le monde entier et commence à compter un grand nombre d'admirateurs et de supporters, y compris parmi la soi-disant « critique cultivée ».
« Suspiria » remporte un énorme succès à l'étranger, particulièrement en France, aux États-Unis et au Japon, où il est même projeté, grâce à un équipement spécial et coûteux, dans un stade rempli de plus de trente mille personnes !
Le réalisateur romain décide de poursuivre dans l'horreur pure et en 1980 réalise « Inferno », qui n'est rien d'autre qu'une sorte de suite de « Suspiria » : en effet, la sorcière qui persécutait la pauvre Jessica Harper dans le film précédent d'Argento n'était rien d'autre que l'une des trois Mères, Mater Suspiriorum, protagonistes de ce nouveau film. « Inferno » est l'histoire d'une jeune fille de New York qui découvre que la maison où elle habite est le siège de l'une des trois Mères des Enfers (les deux autres se trouvant à Rome et en Allemagne). La jeune fille meurt de manière horrible mais réussit à avertir son frère qui parviendra, après diverses péripéties, à mettre fin à l'empire des trois reines des Enfers.
Argento dans ce film bénéficie de la collaboration du légendaire Mario Bava et crée un film que nous pourrions définir, par les thèmes qu'il aborde, comme fantasy-horreur ; bien que ce ne soit pas son domaine préféré, Argento réussit néanmoins à réaliser une excellente production. C'est dommage que vers la fin le film décline un peu, non pas tant dans l'évolution de l'intrigue que dans la représentation visuelle des « trois sœurs ». À noter dans la distribution une excellente Eleonora Giorgi.
Le public n'apprécie pas l'effort « innovant » du réalisateur et « Inferno » est un demi-flop, surtout si on le compare aux revenus stratosphériques des deux films précédents. Argento décide alors de revenir à raconter des histoires d'assassinats truculents et effroyables avec son film suivant « Ténèbres » (1982).
C'est l'histoire classique « argentienne » dans laquelle un assassin fou fait une série de victimes, les tuant toutes selon les modalités décrites dans un célèbre roman d'horreur. De plus, le fou semble suivre les déplacements de l'auteur du roman. La police tâtonne dans le noir et les morts se succèdent.
L'intrigue est captivante et, comme d'habitude, les séquences de meurtres sont excellentes, parfaitement « musicalisées » par la bande sonore confiée une fois de plus aux légendaires Goblin.
Dans la distribution, à noter pour leurs bonnes interprétations, en plus de l'épouse toujours talentueuse du réalisateur, Daria Nicolodi, aussi un jeune Giuliano Gemma et Anthony Franciosa. Une curiosité : vers la fin du film, il y a une séquence où l'assassin coupe le bras d'une femme avec une hache, l'actrice Veronica Lario, une scène qui n'est jamais diffusée dans la version télévisée du film et qui n'apparaît même pas dans l'édition vidéo V.M. 14 ans. L'une des rares versions intégrales de « Ténèbres » est la récente réédition en VHS de Mondadori ou la version DVD d'importation (tous deux V.M. 18 ans). Voici la séquence « incriminée ».
« Ténèbres » ramène Argento au succès, qui tente avec son film suivant « Phenomena » (1985) un mélange plus fort entre le genre horreur et le giallo. L'histoire a une fois de plus au centre les aventures d'un assassin terrible et irrésistible qui sème la mort et la panique dans un tranquille canton suisse. Mais à cela s'ajoutent certains éléments pour ainsi dire « paranormaux », tant chers au maître, en particulier grâce au personnage de Jennifer, une jeune sensitif qui a le pouvoir de communiquer avec les insectes et qui grâce à ces pouvoirs parvient à démasquer le coupable.
Parmi les points forts : une distribution d'exception composée de Donald Pleasence, Daria Nicolodi et de la jeune et talentueuse Jennifer Connelly et d'excellents effets spéciaux et de maquillage ; pensez que pour réaliser les scènes du film où apparaît un énorme essaim de mouches, le réalisateur romain, ne disposant pas alors des effets numériques, a utilisé de vraies mouches qu'il a « élevées » directement sur le plateau, en laissant pourrir des kilos et des kilos de viande ! À tout cela ajoutez une intrigue captivante et des séquences, par moments, terrifiantes. Que demander de plus ? Argento semble à nouveau en grande forme et nous offre l'un de ses meilleurs films. À noter la séquence inoubliable où la protagoniste Jennifer s'approche d'un enfant qui pleure, lui pose les mains sur les épaules et quand il se retourne... à ne pas manquer !
Avec « Phenomena » se ferme l'âge d'or du cinéma d'Argento qui, après avoir collaboré en tant que producteur à la réalisation de deux films sur les « Démons » (1985/86) réalisés par Lamberto Bava, revient au giallo-horreur avec « Opera », un film qui ne se montre pas à la hauteur de ses travaux précédents. L'intrigue tourne autour du « Macbeth », opéra considéré par beaucoup comme maudit ; et en effet, un maniaque commence à persécuter la jeune protagoniste du spectacle mais ne s'en prend pas directement à elle mais à tous ceux qui l'entourent, les tuant des manières les plus atroces. C'est le réalisateur du spectacle qui s'occupera de démasquer l'assassin avec l'aide « involontaire » de certains corbeaux.
À part la réalisation, toujours parfaite, des séquences de meurtres, le film offre peu d'autre pour être mémorisé et a son plus grand défaut dans un double final insensé et invraisemblable. « Opera » aurait probablement été le film le plus sanglant du réalisateur romain si la censure italienne n'avait pas jugé « nécessaire » de retirer du film les scènes les plus violentes, et cela au grand regret d'Argento lui-même, du public et de tous ceux qui aiment le cinéma ! Malheureusement, « Opera » en version « intégrale » (celle que le réalisateur aurait voulue) est introuvable, car le film est sorti dans le reste du monde dans la même version « amputée » italienne. C'est vraiment dommage !
Entre octobre 1987 et janvier 1988, Argento participe à l'émission télévisée « Giallo - Ton Empreinte du Vendredi » présentée par Renzo Tortora sur Raidue. En plus de présenter un « coin » spécial avec des invités et des extraits de ses thrillers les plus célèbres, le réalisateur produit la série policière « Turno di Notte » dont il confie la réalisation à Luigi Cozzi et Lamberto Bava.
Le réalisateur lui-même se charge de réaliser quelques mini-films intitulés « Les Cauchemars de Dario Argento », d'une durée d'environ trois minutes chacun. Parmi ceux-ci, certains se distinguent par leur cruauté : « Riti Notturni » qui parle de rituels vaudou, « Amare e Morire » qui est centré sur un viol et « La Sorcière » (le plus réussi) qui, s'inspirant du célèbre conte « Jeu d'Octobre » de Bradbury, raconte la fête d'anniversaire d'une petite fille, au cours de laquelle le père de l'enfant massacre sa femme puis « joue » avec son cadavre. Enfin « Sammy » dans lequel le Père Noël devient un horrible monstre.
Entre la fin des années quatre-vingt et le début des années quatre-vingt-dix, Argento revient en tant que producteur, investissant dans deux films d'horreur plutôt médiocres, réalisés par son ami Michele Soavi, « L'Église » et « La Secte ». Au cours de ces mêmes années, Argento « émigre » en Amérique pour réaliser un film, composé de deux épisodes, avec son ami George Romero (dont, à la fin des années soixante-dix, il avait supervisé la version italienne de son chef-d'œuvre d'horreur « Zombi »), adapté de deux des plus célèbres nouvelles d'Edgar Allan Poe : « La Vérité sur le Cas de M. Valdemar » et « Le Chat Noir ». Argento s'occupe de l'adaptation de ce deuxième conte, réalisant un excellent travail, enrichi par la performance d'un Harvey Keitel inspiré.
Nous arrivons ainsi à 1993, année du « Trauma », avec lequel Argento offre un autre exemple de son talent, réalisant un giallo riche de suspense et de tension, injustement malmené par la critique et une partie du public. Une jeune fille ayant des problèmes psychologiques assiste à la mort de ses parents. Un assassin fou ayant la manie de décapiter ses victimes la poursuit, convaincu qu'elle connaît sa véritable identité et en effet, la nuit où ses parents ont été tués, la jeune fille a vu le vrai visage du meurtrier mais en raison du choc, son esprit a effacé le souvenir. Un jeune policier, tombé amoureux d'elle, l'aidera à résoudre l'affaire.
Dario Argento revient au thriller et confectionne un giallo « horrifique » façon première manière. Reviennent les classiques cauchemars argentiens, du maniaque meurtrier vêtu de noir, au trauma conduisant à la folie, en passant par le détail « révélateur » : comme dans « Profondo Rosso », la protagoniste a déjà vu le visage de l'assassin mais ne peut pas (ou ne veut pas) s'en souvenir. Malmené par la critique et certains de ses fans, « Trauma » mérite en réalité une sérieuse réévaluation : à commencer par l'histoire qui, bien que peut-être pas très originale, parvient néanmoins à être captivante et riche de suspense ; les effets spéciaux sont aussi de bon niveau, superviseur en étant le grand Tom Savini, et une fois de plus surprenant et déconcertant est le « habituel » double final. La jeune fille du réalisateur, Asia, offre également une bonne interprétation dans le rôle de la protagoniste insécurisée et complexée du film.
C'est précisément à partir de ce film que commence sa « collaboration » artistique avec sa fille, qui ne sera cependant pas aussi prolifique et durable que celle, du même réalisateur, avec son épouse Daria Nicolodi, marquant plutôt le « déclin » de la carrière du « maître de la terreur ».
Le suivant « Le Syndrome de Stendhal » (1996) est l'histoire de la policière Anna qui, en suivant les traces d'un tueur en série, se retrouve à Florence. Ici, lors d'une enquête aux Offices, elle est saisie d'un malaise, le soi-disant « Syndrome de Stendhal », à cause duquel elle perd connaissance et s'imagine catapultée dans les tableaux qu'elle observait. L'assassin la capture donc, mais la fille réussit à se libérer et à éliminer le fou. Mais le cadavre du meurtrier n'est pas retrouvé et les meurtres continuent.
Cette fois, le maître n'est pas à la hauteur de sa réputation. Bien qu'il se meuve dans son domaine préféré, le thriller, et malgré un sujet et quelques idées plutôt originales (comme l'idée du « syndrome » de la protagoniste), le film s'avère peu captivant, par moments ennuyeux et excessivement lent (chose plutôt rare pour un film d'Argento), mais surtout (défaut plus grave pour un giallo) prévisible. En effet, le final, qui devrait représenter la surprise, l'élément « déconcertant » de l'histoire, est facilement devinable dès la moitié du film. Asia Argento cette fois-ci ne semble pas à la hauteur du rôle de protagoniste, se rendant par moments agaçante par l'intonation de sa voix et son style de jeu. Quelques bons moments peuvent être trouvés, aussi parce qu'après tout il y a toujours le « maître » derrière la caméra, comme par exemple les voyages oniriques de la jeune protagoniste à l'intérieur des tableaux ou la séquence où l'assassin observe la policière à travers un trou dans le crâne de sa dernière victime, mais c'est vraiment trop peu.
Le suivant « Le Fantôme de l'Opéra » est peut-être encore pire. C'est l'énième adaptation cinématographique du roman de Gaston Leroux. Ses fans espéraient que « Le Syndrome de Stendhal » soit un incident isolé, mais voilà que le plus grand réalisateur italien de genre les déçoit à nouveau : déjà le choix du sujet n'a pas été très heureux (le « Fantôme de l'Opéra » est un personnage bien trop « présent » dans la cinématographie d'horreur et trop peu « contemporain »), si à cela on ajoute une distribution médiocre (Julian Sands est aussi expressif qu'une pierre tandis qu'Asia Argento donne le meilleur d'elle-même quand elle se tait), on comprend comment le film s'est inévitablement avéré être un fiasco. À sauver seulement quelques séquences gore réalisées grâce aux excellents effets spéciaux de Sergio Stivaletti et les musiques du maître Ennio Morricone ; c'est un peu maigre pour un réalisateur qui a marqué l'histoire du cinéma du frisson mondial.
Nous arrivons ainsi à l'année 2000, qui devait marquer le grand retour au giallo de Dario Argento avec le très attendu « Je n'ai pas Sommeil ». L'histoire est de celles classiques argentienne : le vieux commissaire Ulisse Moretti, maintenant à la retraite, se trouve impliqué dans une nouvelle enquête sur une série de meurtres qui suivent les schémas des meurtriers sur lesquels il avait enquêté dix-sept ans auparavant. L'homme considéré comme coupable des anciens meurtres était un nain, trouvé mort par la suite. Avec Giacomo, dont la mère a été tuée par l'assassin sous ses yeux, le commissaire Moretti passe ses nuits blanches à suivre le fil des souvenirs qui ressurgissent lentement, essayant de résoudre le mystère et de révéler l'identité du fou meurtrier.
Chaque fois que Dario Argento réalise un film de genre, il est inévitable de faire un parallèle avec son chef-d'œuvre « Profondo Rosso », et plus que jamais en ce cas car il y a de nombreux éléments en commun dans les deux films : à commencer par l'ambiance de l'histoire à Turin, la même ville où il a tourné son chef-d'œuvre, en passant par la comptine enfantine (écrite par sa fille Asia) qui inspire à l'assassin ses crimes, et encore la mise en scène des meurtres (se répètent la noyade d'une victime dans l'eau et le visage écrasé contre les murs d'un autre, des morts qui rappellent de près deux des meurtres effroyables de « Profondo Rosso »). Mais nombreuses sont aussi les autocitations et les renvois (des musiques des Goblin à l'un des interprètes Gabriele Lavia) avec lesquels le réalisateur farcie ce son « Je n'ai pas Sommeil » qui cependant, malgré ces expédients, ne réussit pas à recréer ce parfait mariage de tension, d'angoisse et de peur que le réalisateur avait su réaliser dans le désormais mythique « Profondo Rosso ». Les raisons peuvent être multiples, à commencer par les mauvaises interprétations de certains acteurs, sauf les louables Max Von Sydow, Gabriele Lavia et Rossella Falk, les performances des autres interprètes, y compris l'insécure protagoniste Stefano Dionisi, sont à oublier ; la bande sonore des Goblin peut être définie comme compétente mais elle est bien loin des niveaux atteints dans d'autres films du même Argento. Bons en revanche les effets spéciaux de Sergio Stivaletti et le scénario, auquel a aussi collaboré le gialliste Carlo Lucarelli. En définitive, même en mettant de côté les comparaisons inconfortables avec « Profondo Rosso », on ne peut nier qu'Argento semble avoir perdu une partie de son vernis : « Je n'ai pas Sommeil » semble presque un produit d'imitation de ses splendides gialli-horreur qui l'ont fait aimer du public et de la critique. Le double final éprouvé, élément qui caractérise pratiquement tous les thrillers signés par le réalisateur, commence aussi à sembler répétitif et peut-être prévisible (si vous faites attention aux détails, vous découvrirez qui est le vrai meurtrier déjà après vingt minutes de film). Les amateurs du genre et du réalisateur retrouveront néanmoins des victimes dégoulinantes de sang, certaines séquences excellemment réalisées (à noter en particulier la scène du train du premier meurtre et les séquences du meurtre au théâtre) et la griffe inconfondible de la réalisation de Dario Argento en parvenant à apprécier le film de la même façon.
(PREMIÈRE PARTIE DE LA RÉTROSPECTIVE CONSACRÉE À DARIO ARGENTO. LA DEUXIÈME PARTIE À VENIR BIENTÔT !)
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