LA MAISON DES OMBRES

1921, Angleterre. La journaliste d'investigation Florence Cathcart s'occupe de démasquer les montages concernant le paranormal et, grâce à son expérience dans ce domaine, elle est contactée par le directeur du collège de Rookford, où les élèves sont terrorisés par la présence d'un fantôme. Florence se rend immédiatement dans la demeure perdue dans les bois et commence à installer ses instruments. Dès la première nuit, elle parvient à deviner qui se cache derrière le masque du prétendu fantôme, mais bien sûr, la question n'est pas aussi simple à résoudre. Remis au goût du jour grâce au cinéma espagnol moderne, le film de fantômes aux atmosphères gothiques a bien montré ce qu'il valait ces dernières années. Du magnifique "The Others" d'Aménaabar aux tout aussi suggestifs "La Spina del Diavolo" de Del Toro et "The Orphanage" de Bayona, en passant par "Fragile" de Balaguerò et le moins attrayant "Saint Ange" de Laugier, nous avons vu suffisamment de films sur le même thème. Maintenant arrive le britannique "1921 - Le Mystère de Rookford" qui, inévitablement, semble un peu un mélange de tout ce qui est sorti ces dernières années, payant le prix d'être le dernier arrivé. Les atmosphères sombres et lugubres de l'école Rookford sont magnifiquement éclairées par la photographie crépusculaire d'Eduard Grau ("Buried") et, en effet, l'élément qui se laisse le plus remarquer avec insistance dans ce film est justement la belle atmosphère que le réalisateur télévisuel Nick Murphy ("Roma"; "Primeval") parvient à créer en utilisant tous les topoi que le genre exige. "Le Mystère de Rookford" joue beaucoup avec la localisation et les ombres, laissant très marginales les occasions de frayeur qui, pourtant, sont un élément essentiel pour une grande partie des films similaires cités. À Murphy, il semble presque ne pas importer la composante purement horrifique qui, pourtant, est prédominante, misant en partie sur le mélodrame et en partie sur les conséquences de la guerre avec lesquelles le pays est forcé de composer. Si la composante plus purement mélodramatique qui prédomine dans le long final rappelle un déjà-vu fastidieux et semble aussi très prévisible, c'est l'immersion dans l'atmosphère post-bellique qui se révèle être le point d'intérêt majeur pour le film de Murphy. "1921 - Le Mystère de Rookford" se déroule en Angleterre dans l'année qui couronne le titre italien, en pleine phase de reconstruction suite aux horreurs de la Grande Guerre. Le pays est en deuil et pleure ses morts, déclenchant chez les personnes un besoin intense de "fantômes". C'est justement sur ce besoin (surnaturel) que se fonde l'essence du film et l'aspect le plus original et intéressant. "Le Mystère de Rookford" s'ouvre avec une séance spiritique que nous découvrirons rapidement être une escroquerie, pratique répandue et rentable justement à un moment où les personnes cherchaient un contact avec ceux qu'elles avaient récemment perdus, à la guerre. Dès ici, la base de ce besoin réciproque entre vivants et morts est établie, puis approfondie dans la figure du directeur de Rookford (Dominic West), un vétéran de guerre entouré en continu par les fantômes de ses compagnons tombés, et dans la figure de la protagoniste sceptique, elle aussi privée de l'amour de son homme mort au front. Non moins, l'ensemble du climax final est immergé dans cette démonstration de besoin réciproque, portée aux extrêmes conséquences, avec une Rebecca Hall/Florence Cathcart progressivement déséduquée de son scepticisme et accompagnée au "réveil" de sa conscience (non sans raison, en version originale le film s'intitule "The Awakening", le réveil, justement). Le personnage de Florence est intéressant bien que le scénario de Nick Murphy et Stephen Volk ("Gothic", "L'Arbre du Mal") lui donne une croissance caractérielle très basique et similaire à celle de nombreux autres films. Florence nous est présentée comme une sorte de Dylan Dog avec le scepticisme du Mike Enslin du kinghien "1408" : d'abord engagée à démasquer une fausse médium et ensuite rejointe dans sa demeure par un client qui veut l'embaucher pour un cas d'infestation. La manière dont Florence fait la difficile face à la demande du directeur de Rookford la fait paraître vraiment une Dylan Dog en jupe, puis évidemment son scepticisme est mis à l'épreuve jusqu'à une conversion totale face à l'évidence des faits. La croissance caractérielle de Florence est donc évidente même si fonctionnelle, mais elle représente seulement un signal d'alarme pour un sentiment de déjà-vu et de prévisibilité qui accompagne malheureusement l'ensemble du film. Le défaut majeur de "Le Mystère de Rookford" est justement son apparente trop grande assimilabilité à la masse, il lui manque un signe distinctif qui puisse le distinguer et le rendre vivant dans la mémoire du spectateur le jour après la vision. Malheureusement, il se passe l'exact opposé et malgré la belle atmosphère, quelques intuitions intéressantes (les fantômes de la guerre) et une Rebecca Hall ("The Town"; "Dorian Gray") excellente dans le rôle principal, le film se laisse oublier avec trop de facilité. Ne contribue pas non plus le rythme détendu et parcimonieux en moments de réelle tension, ce qui va altérer l'attention du spectateur. Dans ces termes, "Le Mystère de Rookford" fonctionne mieux dans la première partie, dans laquelle se trouvent les seuls deux moments de suspense (celui avec la maison de poupées aussi assez réussi), puis le film ralentit et devient ennuyeux, jusqu'à une fin peu convaincante. "1921 - Le Mystère de Rookford" se laisse sûrement regarder et ne manquera pas d'être apprécié par les fans des ghost stories gothiques, mais le manque d'originalité, l'absence de moments de frayeur et la lenteur qui confine à l'ennui, le rendent oublieux et peu captivant. Ajoutez demi-citrouille au vote final. Curiosité. "1921 - Le Mystère de Rookford" est né de l'idée d'adapter au cinéma une célèbre émission télévisée de la BBC, "Ghostwatch", diffusée par l'émetteur anglais au début des années '90 et ensuite suspendue parce que considérée comme trop effrayante pour la télévision.