Barrow, Alaska. Le dernier coucher de soleil avant les 30 jours d'obscurité est sur le point de survenir, mais quelqu'un sabote tous les moyens de transport et de communication reliant Barrow au reste du monde. Dès que la longue nuit arrive, un groupe de vampires affamés attaque la ville et commence à décimer la population. Les quelques survivants, coupés du monde, se réfugient dans un grenier et tentent de résister jusqu'à l'arrivée de l'aube suivante, lointaine.
Le vampire est l'une des figures les plus anciennes et célèbres de l'imaginaire horrifique. Le cinéma a célébré cet archétype fascinant et inquiétant de la séduction et du mal dans de nombreuses pellicules et à travers de multiples incarnations, transformant le pâle suceur de sang de croquemitaine chassant les cauchemars en véritable icône de l'imaginaire classique.
Après la grande vague de vampires au cinéma qui a marqué les années 1990, avec l'alternance de nobles et fascinants éphèbes du mal (« Dracula de Bram Stoker »; « Entretien avec un vampire ») et de rudes et monstrueuses créatures de la nuit (« D'un soleil à l'autre »; « Vampires »), le cinéma de vampires a connu un brusque ralentissement qui l'a conduit à se contaminer dangereusement avec l'action la plus frénétique (les sagas « Blade » et « Underworld »), réduisant ainsi les films sur ce thème produits ces dernières années. Cependant, à dix ans de ce qui pourrait être considéré comme le dernier grand film de vampires, à savoir le sous-estimé « Vampires » de John Carpenter, arrive enfin un nouveau film destiné à devenir un petit classique du genre : « 30 jours de nuit ».
Produit par la Ghost House Pictures de Sam Raimi et Robert Tapert, « 30 jours de nuit » est l'adaptation cinématographique d'une bande dessinée de Steve Niles (textes) et Ben Templesmith (dessins), qui ont également été impliqués dans la réalisation de ce film en tant que scénariste le premier, et directeur artistique le second. Le « 30 Days of Night » de Niles et Templesmith s'est rapidement gagné l'appellation de « culte », grâce à la caractérisation inquiétante et féroce des vampires et surtout pour le simple mais original scénario. Le film, réalisé par un David Slade (« Hard Candy ») en pleine forme, reprend essentiellement les mêmes caractéristiques que la bande dessinée, l'adoucissant juste de quelques éléments narratifs, et offrant au genre vampirique un grand film de terreur, de cruauté et d'adrénaline.
L'idée de situer un film d'horreur avec des vampires en Alaska est à la fois simple et géniale, permettant d'exploiter sans trop de fioritures et de maladresses scénaristiques l'une des particularités les plus célèbres du vampire, à savoir sa répulsion pour la lumière du soleil.
Dans un lieu froid et hostile où le soleil ne se lève pas pendant 30 jours, il y a vraiment de quoi avoir peur si une meute de suceurs de sang affamés décide de festoyer, faisant des êtres humains rien de plus que des victimes d'un riche dîner. Les véritables stars de ce film sont en effet les monstres, cruels et féroces comme rarement ils étaient apparus, incapables de ressentir la moindre émotion humaine ; des machines de guerre rapides et mortelles qui s'expriment dans une langue inconnue et émettent des sons terrifiques pour communiquer et effrayer leurs proies. Ils agissent comme des animaux, comme une meute de loups dirigée par un « membre alpha » qui apparaît comme la force et la faiblesse du groupe lui-même.
Pour contrer cette menace absurde, nous trouvons un groupe d'humains sans défense mais unis, des personnes ordinaires surprises alors qu'elles vaquent à leurs occupations quotidiennes. Parmi eux, un jeune shérif se distingue comme leader, interprété par un convaincant Josh Hartnett (« The Faculty »; « Black Dahlia »), et son ex-femme Melissa George (« Amityville Horror »; « Turistas ») qui se retrouve à affronter l'horreur un peu par hasard et un peu par destin.
Une grande partie du mérite de « 30 jours de nuit », outre le sujet efficace, revient à la réalisation de Slade, qui parvient à donner au film un rythme serré et une mise en scène captivante dans chaque plan : on passe avec désinvolture de choix de montage convulsifs et nerveux à de longs moments de quiétude et de stase visuelle, donnant au film une aura d'épopée presque carpenterienne. Et Carpenter est en effet le plus clair
inspirateur du style et des atmosphères de « 30 jours de nuit », tant qu'il est facilement possible d'identifier des références à « Assaut » (la situation de siège), à « La Chose » (le cadre enneigé, les chiens comme premières victimes et le nihilisme sous-jacent) et surtout à « Vampires » pour l'apparence et le modus vivendi/operandi des monstres.
L'aspect le plus truculent de l'histoire n'est absolument pas laissé de côté, offrant au spectateur passionné de splatter une série de festins macabres et de décapitations féroces qui ne laissent vraiment personne indemne, faisant en sorte que le blanc manteau de neige qui couvre les rues et les toits de Barrow se laisse rapidement contaminer par le rouge du sang humain.
« 30 jours de nuit » est un film décidément excellent, probablement s'impose-t-il avec force parmi les meilleures pellicules de vampires jamais réalisées. En réalité, on peut noter quelques maladresses dans le scénario, qui abuse des ellipses narratives, mais face à un spectacle qui ne décevra probablement pas le spectateur passionné du genre, on peut aussi fermer les yeux.
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