LA PORTE DES SECRETS

Caroline s'occupe de l'assistance de personnes handicapées et âgées dans un hôpital de La Nouvelle-Orléans. Mais fatiguée et découragée par l'indifférence et la froideur avec lesquelles les décès des patients sont traités dans l'hôpital, réduits à de simples formalités administratives, elle décide de chercher du travail ailleurs. Ainsi, après avoir répondu à une annonce dans un journal, elle déménage dans une grande maison dans la zone rurale de La Nouvelle-Orléans pour s'occuper de Ben, un vieil homme devenu paralysé après un accident vasculaire cérébral. Mais dès le début, Caroline ressent l'hostilité de Violet, la femme de Ben, qui l'accueille froidement et lui remet la "skeleton key" une passe-partout qui ouvre toutes les portes de la maison sauf une, une petite pièce dans le grenier où Violet dit ne jamais être entrée depuis qu'elle vit là. Convaincue qu'il y a quelque chose de étrange dans la paralysie soudaine de Ben liée d'une manière ou d'une autre au grenier (l'endroit où l'homme a été frappé par l'accident vasculaire cérébral), elle tente avec succès d'ouvrir la porte fermée et y trouve des objets témoignant de pratiques hoodoo. À partir de ce moment, la vie de la jeune fille sera bouleversée par une série d'événements à la limite du paranormal. À une période cinématographique préautomnale remplie de blockbusters de science-fiction, on ne peut demander mieux qu'une histoire fascinante et inquiétante de hoodoo (pratique magique caractéristique de la religion vaudou) et de sacrifices humains, présentée de manière impeccable tant sur le plan technique qu'artistique. "The Skeleton Key" aborde un sujet, la magie noire et le vaudou, peu exploité par le cinéma d'horreur (mais les rares fois où il a été abordé, il a réussi à donner vie à des films de grande qualité comme "Angel Heart" et "Le Serpent et l'Arc-en-ciel"). Dans ce cas, le thème magique est analysé sous l'angle de la superstition populaire, presque avec une touche anthropologique, qui met en évidence, avec un regard initialement sceptique, la manière d'attribuer les malheurs individuels aux mauvais sorts et les remèdes aux rituels de purification. Ainsi, entre la poussière de briques pour empêcher le mal de passer, des incantations à base d'herbes séchées et de plumes de corbeau et de vieux vinyles avec des enregistrements de rituels inquiétants, la jeune protagoniste (interprétée par une Kate Hudson parfaitement dans le rôle) fait un passage, à la fois physique et spirituel, d'un état de scepticisme absolu à une certitude complète de l'existence du surnaturel : et c'est précisément cette initiation progressive à la croyance en l'incroyable qui la condamnera à un état de terreur croissante. En effet, la phrase d'accroche du film dit prophétiquement "Quand tu commences à croire, la peur commence", si bien que, par axiome contraire, en ne croyant pas, on est immunisé contre la magie, donc dans ce cas contre la peur. Même si le film s'appuie sur une histoire originale, il n'est pas exempt des clichés horrifiques post-"Sixième Sens" ; inévitables seront donc les apparitions soudaines, les sauts sonores, les grincements et les portes qui se ferment toutes seules, toutes des caractéristiques remises au goût du jour par Shyamalan, mais appartenant à la tradition classique des films sur les maisons hantées. En effet, l'une des protagonistes de cette œuvre est la grande maison coloniale perdue dans le bayou où se déroule une grande partie de l'histoire : un lieu au goût gothique et très suggestif, mis en valeur par une photographie rarefaite et onirique qui ne peut que captiver encore plus le spectateur. La réalisation de Iain Oftley (K-Pax) est inspirée et sûre, et le scénario de Ehren Kruger (le scénariste de films d'horreur désormais plus célèbre de Hollywood, les scripts de "Scream 3", "The Ring", "The Ring Two" sont les siens) est intéressant et bien structuré, fort surtout d'une fin inattendue. Parmi les interprètes, outre la déjà citée Kate Hudson, qui fait ses débuts dans le genre thriller/horreur après une longue carrière dans les comédies sentimentales, se distinguent deux excellents vétérans comme John Hurt et Gena Rowlands, respectivement dans les rôles des époux Ben et Violet. En conclusion, "The Skeleton Key" est un thriller surnaturel fascinant et original, qui, malgré les lieux communs, réussit à maintenir l'attention du spectateur grâce à une histoire bien structurée et à un subtil sentiment d'inquiétude qui imprègne tout le film. Il mérite indubitablement un demi-point de plus.