Un groupe de jeunes touristes qui s'étaient embarqués sur une barge pour le Haunted Swamp Tour se retrouve soudainement, à cause d'un dysfonctionnement technique, perdu dans une palude de la Louisiane. C'est la nuit, il fait sombre et humide, très humide, mais ces problèmes deviennent secondaires lorsque les jeunes, un par un, périssent sous les coups bestiaux d'un être déformé qui semble avoir comme seul passe-temps celui de faire en pièces les gens. Inutile de dire que la nuit sera très longue.
"Hatchet", premier long métrage d'horreur de l'étoile montante Adam Green, a été un véritable coup de tonnerre dans la cinématographie de la terreur américaine de 2006, s'attirant un bon nombre de prix de la part de la critique spécialisée et gagnant les sympathies de la majorité des fans d'horreur américains.
Une fois de plus, pas sans raison.
"Hatchet" est le type de film qui n'apporte rien de nouveau au paysage de l'horreur, mais qui, en même temps, pourrait devenir un petit culte pour les amateurs de cinéma de genre; nous sommes face à un slasher qui fondamentalement ne propose rien qui n'ait déjà été dit dans les années '80, mais qui fait ce qu'il fait très bien. Comme d'habitude, je m'imagine déjà des hordes de détracteurs et de faux-critiques-engagés qui crieront au manque d'idées et à la mort d'un genre autrefois grand mais qui
n'est désormais plus capable de dire quoi que ce soit, mais je me sens en grand désaccord.
Le truc, comme cela arrive souvent ces derniers temps, réside dans le fait de regarder le film avec la bonne clé de lecture. Si dans "Hatchet" on cherche un film d'horreur original, engagé et aux retombées socio-politiques, il est inévitable d'être déçu, mais si dans le film d'Adam Green on cherche du divertissement, de la violence et des scènes de mort exagérées, on ne peut qu'être exalté comme des fous.
"Hatchet", en effet, n'est rien d'autre qu'un grand (et apprécié) hommage au genre slasher qui va des premiers années '80 jusqu'à aujourd'hui, un acte d'amour envers des films comme "Vendredi 13", "Les Collines Ont Les Yeux", "Wrong Turn" ou "Non Ouverture de cette Porte" qui, avec ses citations et ses caméos, fera immédiatement breccia dans les cœurs des amateurs de "trippa". Ce qui, en effet, aux yeux du spectateur (faux) exigeant pourrait sembler le recyclage des mêmes idées devient donc un hommage amusé aux vieux films qui étaient à la mode il y a 20 ans dans les drive-in et les grindhouses, le tout réélaboré dans une clé moderne mais en gardant toujours et quand même un œil direct vers le passé.
"Hatchet" joue donc avec les clichés tant chers aux slashers: ici aussi, on se retrouve avec le groupe classique de jeunes un peu stupides et à la
recherche de sensations fortes, ici aussi il y aura une légende inquiétante concernant le lieu où se déroule l'histoire, ici aussi on trouvera le body-count habituel qui deviendra de plus en plus truculent. Ce qui différencie
"Hatchet" du grand nombre de slashers sortis ces dernières années est la fraîcheur avec laquelle Adam Green a réussi à diriger son film et l'inspiration que l'on remarque autant dans les moments les plus ironiques que dans les passages les plus crus et horrifiques. Cela a permis au film de ne pas perdre de rythme à aucun moment, malgré un quart d'heure au milieu du film où le rythme ralentit légèrement.
Non seulement cela: le réalisateur a démontré qu'il savait parfaitement manier un sous-genre extrêmement fermé en lui-même comme le slasher et le réélaborer à sa guise, rendant hommage aux films sacrés du genre mais ne s'appuyant pas uniquement sur la métacinématographie spicciola.
Un autre grand mérite de "Hatchet" est d'avoir enfin inséré dans le paysage de l'horreur une nouvelle figure négative, un nouveau boogeyman qui, avec le temps et aidé par la série ("Hatchet 2" est déjà aux portes), pourrait
se tailler une place dans une hypothétique "Slasher Hall of Fame". Il s'agit de Victor Crowley, géant déformé et retardé qui s'amuse à faire en pièces ses victimes aussi bien avec une hache qu'à mains nues. En soi, la figure ne semble pas particulièrement originale (nous sommes à mi-chemin entre un Jason et les personnages de "Wrong Turn"), mais il faut quand même saluer la volonté, de la part d'Adam Green, de dire quelque chose dans un paysage de plus en plus encombré par des modernisations de vieilles figures de l'horreur (qui n'ont pas toujours donné les effets escomptés) plutôt que de nouvelles idées. Le même scénario, écrit par Adam Green, qui à première vue pourrait sembler la même accumulation de clichés du genre, réussit à se distancier de la plupart des dernières productions, grâce à un couple de bonnes intuitions qui rendent "Hatchet" un produit plus complet et intéressant: l'insertion d'un crocodile ennuyeux et affamé est une diversion savoureuse et imprévisible, tout comme l'insertion de deux couples matures avec les classiques adolescents a réussi à rendre le groupe de victimes beaucoup plus varié et intéressant que d'habitude. Même la légende habituelle concernant le boogeyman du tour apparaît bien écrite et semble presque touchante (le flashback dans lequel elle est racontée met en lumière aussi le côté plus introspectif et dramatique du réalisateur-scénariste). Il s'agit de petites choses, de détails, mais il s'agit de finesse importantes et à ne pas sous-estimer dans un paysage cinématographique où l'approximation fait souvent la part du lion.
Adam Green dirige de manière dynamique et avec un air amusé, aidé par une bonne photographie qui rend au mieux le climat chaud et humide des marais, un décor particulier utilisé de manière compétente par le réalisateur et son équipe.
Et maintenant, venons-en au volet splatter-gore, l'atout maître de "Hatchet". Dans le film d'Adam Green, on pourra tomber sur les meurtres les plus cruents et fantasistes que vous trouverez dans les slashers des
années dernières, le tout évidemment montré avec une abondance de détails. Vous trouverez des éviscérations absurdes, des colonnes vertébrales arrachées, des jambes qui partent, des têtes qui volent, des torses lancés, des têtes ouvertes en deux par la bouche et tant, tant de seaux de sang. Du sang qui couvre les visages, du sang répandu sur le sol et du sang sur les arbres. En somme, du sang partout. Le casting est dans la moyenne du genre, avec des acteurs qui se limitent à faire leurs rôles sans grandes performances, mais une mention particulière va évidemment à Kane Hodder (Jason dans de nombreux chapitres de "Vendredi 13") dans le rôle du géant violent Victor Crowley, tandis que les caméos de Robert "Freddy" Englund et de Tony "Candyman" Todd au début du film, pour donner leur assentiment tacite à un nouveau boogeyman prêt à hériter le plus tôt possible de leurs anciens enseignements, sont sympathiques.
"Hatchet" est sûrement l'un des meilleurs slashers du nouveau millénaire, riche en humour, en rythme, en violence et capable de divertir et de faire peur en même temps avec les classiques moments de saut de chaise.
Amusant, irrévérencieux comme dans les glorieux années '80, brutal et ultra-gore comme l'enseigne la cinématographie d'horreur post-2000: il n'y a pas de raisons de ne pas aimer ce film!!!
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