Ralph Sarchie est un détective de New York qui enquête sur une tentative de meurtre, dans laquelle une femme a jeté son nouveau-né dans l'enclos des lions du zoo, causant au bébé une fracture du crâne. En même temps, le détective parvient à empêcher un épisode de violence domestique de la part d'un homme envers sa femme. De plus, une famille d'origine latino-américaine contacte la police parce qu'elle dit qu'il y a quelque chose de bizarre dans leur sous-sol et Sarchie, envoyé sur les lieux de l'appel, découvre le cadavre décomposé d'un homme. La tentative d'infanticide, la violence domestique et le cadavre dans la cave semblent tous être des épisodes liés par une matrice commune, puisque les différents sujets examinés ont fait partie d'une équipe militaire en Irak lors du récent conflit au Moyen-Orient. Scott Derrickson a une carrière vouée au démoniaque. Si l'on exclut le remake peu fortuné de "Ultimatum à la Terre", en effet, le futur réalisateur du marvelien "Doctor Strange" a un invraisemblable nombre de films d'horreur à caractère démoniaque à son actif. Commençons par le très réussi "Hellraiser 5: Inferno" (2000), l'un des meilleurs suites du culte réalisé par Clive Barker, suivons avec "L'Exorcisme d'Emily Rose" (2005), inspiré de la véritable histoire d'Anneliese Michel et devenu en peu de temps un point de référence pour le cinéma exorciste. Arrive ensuite, en 2012, "Sinister", produit par BlumHouse, qui, bien que s'éloignant de la structure du film démoniaque pour embrasser presque davantage celle du genre "maisons hantées", met en scène un effrayant démon qui se lie à son image reproduite. Mais maintenant arrive "Deliver Us from Evil", qui semble presque être un mélange des deux premiers films de Derrickson, puisqu'il combine une structure de thriller policier (comme "Hellraiser 5") avec des thèmes et des images typiques du cinéma des exorcismes. Le point de départ pour "Deliver Us from Evil" est "Beware the Night" (également titre de travail du film), à savoir un livre écrit par le véritable ex-détective Ralph Sarchie dans lequel sont racontées ses aventures à la découverte de la dimension diabolique qui vit parmi nous. Dans le manuel écrit par Sarchie, qui semble avoir contribué activement également à la réalisation du film, est racontée l'histoire du vétéran de guerre possédé par le démon ainsi que d'autres épisodes dans lesquels l'homme s'est retrouvé après avoir quitté son insigne et s'être intéressé à la démonologie. En tentant de rendre cinématographique un livre-enquête, Derrickson, qui s'est également occupé du scénario avec Paul Harris Boardman, avait déjà commencé à travailler sur le script en 2004, lorsque le livre de Sarchie a été optionné par Jerry Bruckheimer. Depuis, il y a eu plusieurs versions jusqu'à la volonté de réaliser un film qui soit un mélange entre "Seven" et "L'Exorciste", et c'est ce qui a été fait. Seulement, "Deliver Us from Evil", malheureusement, n'a ni le charme narratif et stylistique du film de Fincher, ni la force et l'angoisse du chef-d'œuvre de Friedkin. Plutôt, le film de Derrickson est un thriller/horreur beaucoup trop conventionnel et commercial qui ne parvient pas à faire répéter au réalisateur le "miracle" obtenu avec "L'Exorcisme d'Emily Rose". Le début est moyennement prometteur et si le prologue situé en Irak, avec une petite équipe de soldats américains engagés à découvrir les ruines d'un mystérieux sanctuaire, rappelle avec force le prologue de "L'Exorciste", suggérant des atmosphères exotiques, puis la suite est un policier très sombre aux teintes surnaturelles. Le plat est plutôt appétissant car traiter le filon démoniaque avec les tons du thriller policier est une particularité de très peu, parmi lesquels nous nous souvenons de "L'Exorciste III", "Le Toucher du Mal" et "Jours comptés". Cependant, l'itinéraire que "Deliver Us from Evil" suit n'est pas entièrement convaincant et on remarque comment l'enquête du détective Sarchie est tout à fait désordonnée et dépourvue d'une construction prenante et engageante. Le film, en effet, se présente comme un accumule de scènes sans un lien particulièrement distinctif qui misent tout sur l'atmosphère d'horreur. Et dans cela, le film réussit à merveille, car Derrickson sait comment effrayer le spectateur, mais il semble presque qu'il n'y ait pas de lien entre une scène de peur et l'autre et le cadre policier, à un certain moment, est tout simplement oublié. "Deliver Us from Evil" vit de scènes mères, a un rythme plutôt rapide et quand il doit effrayer le spectateur, il parvient à inventer des trucs plus ou moins canoniques mais presque tous efficaces (la petite fille et "la chose" qui gratte sous son lit offrent de beaux moments de film d'horreur). Le problème est que le film n'aurait pas dû être celui-ci, car il promettait autre chose. Il promettait d'être un point de vue alternatif sur le genre exorciste/démoniaque et il finit par se reposer sur les clichés habituels, y compris un long exorcisme final qui utilise tous, mais vraiment tous, les topoi du genre. Il y a aussi, par-ci par-là, des idées bizarres qui valent la peine d'être mentionnées, comme l'utilisation diégétique des chansons des The Doors comme moyen de manifestation du démon, mais dans l'ensemble, "Deliver Us from Evil" craque. Et cela n'aide pas non plus la caractérisation très standard du protagoniste, interprété par Eric Bana, avec un trauma dans le passé et un sentiment de culpabilité parce qu'il néglige sa famille, même si ensuite c'est le personnage du prêtre exorciste, le Père Mendoza (Edgar Ramirez), qui sort des schémas, bien qu'il paraisse peu crédible. En somme, au final, "Deliver Us from Evil" laisse un goût amer et a le goût d'une occasion manquée. Peut-être que Bruckheimer, qui est l'un des symboles de l'Hollywood contemporaine la plus fracassante et commerciale, a mis son grain de sel un peu plus qu'il n'aurait dû, fait reste que le film de Derrickson épuise son potentiel en quelques minutes, devenant ensuite un pop-corn movie aux frayeurs faciles et beaucoup trop enclin au déjà-vu. Il ne fera sûrement pas date dans le genre. Note arrondie par excès.
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