Amelia lleva una vida tranquila junto a su hijo Samuel, al menos en apariencia. El pequeño, de hecho, quedó conmocionado por la muerte de su padre ocurrida seis años antes a causa de un accidente de tráfico, justo en el trayecto para acompañar a su esposa al hospital a dar a luz a su bebé. El fuerte trauma causa en la mente de Samuel un desequilibrio que lo induce a comportamientos violentos y compulsivos en la escuela y en casa, y, sobre todo, a soñar con una criatura monstruosa que intenta matar a él y a su madre. Cuando una noche los dos encuentran un inquietante y siniestro libro de cuentos cuyo nombre parece casi un sonido onomatopeico, "The Babadook", la amenaza imaginada por Samuel comienza a concretizarse y la casa es infestada por fuerzas oscuras. Pero pronto no será la única cosa poseída por un demonio malvado y destructivo que trastornará trágicamente los equilibrios familiares.
Entre los campos más utilizados por la literatura y el cine de terror, un lugar destacado ocupa el universo infantil que encuentra su aspecto más inquietante en la tradición de los cuentos de hadas. Detrás de su mundo encantado y reconfortante, de hecho, los cuentos para la infancia esconden aspectos inquietantes, oscuros y aterradores que no han pasado desapercibidos para los autores de todas las épocas, basta pensar en las películas dedicadas a la figura primordial del hombre del saco o en las recientes versiones de Hansel y Gretel o de Blancanieves, ambas inspiradas en las historias escritas por máximos exponentes del género como los hermanos Grimm. Un terreno fértil al que no ha sabido renunciar la directora Jennifer Kent, la cual, después de una larga experiencia como actriz, decide pasar detrás de la cámara con su ópera prima titulada "The Babadook", presentada en el último festival de cine de Turín. Un bautismo sin duda positivo gracias a una dirección fresca, dinámica y un guión (cuidado por la misma Kent) que contribuye a poner en pie un terror sólido, rico en tensión y destinado a convertirse en un culto entre los aficionados y no solo.
Hay que dejar claro que Kent no realiza nada innovador, sino que utiliza los estilos del género adaptándolos a gustos y ritmos modernos de manera que no se trasluce ese sentido de ya visto que habría comprometido su buena ejecución. El espíritu citacionista de la obra se manifiesta desde los primeros minutos y, además de homenajes de varios tipos, la influencia mayor tiene un nombre y un apellido bien precisos: Mario Bava. El padre del horror italiano representa un punto de referencia clave para este "The Babadook" cuya trama recuerda muchísimo uno de los últimos títulos de Bava, "Shock", del cual se toman prestadas también las ambientaciones y algunas encuadernaciones. Como ocurre en este último, también en su obra Kent se detiene mucho en personajes afligidos por problemas psiquiátricos y traumas del pasado que, siguiendo el modelo de "Otra vuelta de tuerca" de Henry James, representan una puerta para permitir que el espectro entre en nuestro mundo. Las turbaciones de Samuel, de hecho, son evidentes desde el principio pero encuentran una funcionalidad en el momento en que entra en escena el libro de cuentos y el fantasma que este trae consigo. De aquí surgen largas escenas de tensión, corroboradas por una fotografía bien realizada y capaz de envolver al espectador en un ambiente tenebroso y poco reconfortante, y una banda sonora musical distribuida en pocos puntos de la narración pero efectiva en transmitir inquietud. El resto lo piensa un argumento simple, lineal y, sobre todo, caracterizado por un adecuado perfilado de los personajes con los caracteres que son analizados en cada uno de sus aspectos. Hay que elogiar, en este sentido, las excelentes interpretaciones del pequeño Noah Wiseman (en el papel de Samuel) y de una sobresaliente Essie Davis (en el rol de Amelia), muy buena en dar fuerza a un personaje complejo y de dos caras.
"The Babadook", en conclusión, se revela una agradable sorpresa dentro de un panorama de terror sin grandes ideas y lleno de productos estereotipados y no siempre a la altura de cumplir con su cometido principal, es decir, transmitir miedo.
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