Après avoir obtenu un bon succès avec le roman « Kentucky Blood », un thriller s'inspirant d'un fait divers, l'écrivain Ellison Oswalt est progressivement tombé dans l'anonymat. Maintenant, Ellison veut retenter sa chance et décide de se consacrer à un autre roman noir et, pour trouver la bonne inspiration et enquêter en personne, il s'installe avec sa famille dans le comté de King, dans la maison même où vivaient les victimes protagonistes de son livre. Ellison écrit en effet du mystérieux cas d'une famille entière retrouvée pendue à une branche d'un arbre dans leur jardin, tandis que la plus jeune fille a disparu sans laisser de trace. L'homme trouve dans le grenier de la nouvelle maison une boîte contenant des films amateurs qui montrent des morts atroces, dont la pendaison des anciens locataires. Ellison comprend qu'il a entre les mains du matériel controversé, mais au lieu de signaler la découverte à la police, il commence à analyser les vidéos pour son roman. Mais ces films sont liés à une entité maligne et, au moment où Ellison les a vus, il l'a réveillée !
Une intéressante tendance se répand à Hollywood : faire des films d'horreur à très petit budget avec une thématique familiale et domestique impliquant des demeures hantées et des anciens démons. L'homme derrière cette tendance s'appelle Jason Blum, un producteur avisé qui réussit à faire des films à faible coût et à engranger des sommes faramineuses. Quelques titres de la Blumhouse ? La saga « Paranormal Activity » (avec laquelle tout a commencé), « Insidious » et « Sinister », des films coûtant au maximum 5 millions de dollars et capables d'engranger aux seuls États-Unis une moyenne de 80 à 100 millions de dollars. « Sinister » s'ajoute à cette tendance, puisque le thème traité est le même, le budget très faible (3 millions de dollars) et les recettes ont atteint les 50 millions rien qu'aux USA.
Le secret de ces films réside sans aucun doute dans le fait qu'ils misent beaucoup sur la peur, sur le charme de l'inconnu, de l'au-delà et des mystères qui peuvent se cacher dans nos habitations, peut-être de nuit, justement quand nous sommes le plus vulnérables et pensons être en sécurité.
« Sinister » joue beaucoup avec ces éléments et parvient à créer une tension presque constante qui a contribué à son succès, étant élu sur plusieurs sites comme l'un des films les plus terrifiants des dernières années. Bon, peut-être y a-t-il un peu d'exagération dans ces affirmations, mais il faut reconnaître au réalisateur Scott Derrickson d'être parvenu à créer une machine de terreur assez discrète qui joue merveilleusement bien avec les atmosphères et la suggestion du protagoniste, qui se superpose inévitablement au spectateur. La progression lente, schématique et parfois coupable de répétitivité de « Sinister » aide à s'immerger parfaitement dans Ellison Oswalt, écrivain en difficulté créative et en stagnation productive qui se retrouve soudainement catapulté dans un incroyable cauchemar. Sa recherche obsessionnelle de la vérité, commune à tant de personnages « maudits » du cinéma et de la littérature, le précipite dans un tourbillon de paranoïa et de peur qui cette fois a des bases très solides, vu que les événements qui se succèdent mettraient à rude épreuve les nerfs de quiconque. Son regard continu et maniaque des films snuff trouvés dans le grenier le conduit sans aucun doute à la suggestion, qui se transforme peu à peu en réel danger, lorsqu'il découvre que ces films effrayants sont liés au culte du démon babylonien Bughuul, surnommé « le dévoreur d'enfants ».
Le réalisateur Scott Derrickson, qui s'est forgé une réputation avec le bon « Hellraiser 5: Inferno » et le succès commercial « L'exorcisme d'Emily Rose », clarifie que son film est une métaphore du spectateur qui est dans la salle pour regarder « Sinister », tout comme n'importe quel spectateur engagé à regarder un film d'horreur. Pratiquement, « Sinister » est un film d'horreur sur ceux qui regardent les films d'horreur, sur les peurs qui s'insinuent dans leur tête, sur les craquements du bois qui se transforment inévitablement en pas de monstres menaçants. À cet égard, l'obsessionnelle consultation par Ellison des films retrouvés, regardés toujours de nuit dans l'obscurité de son bureau, est louable, des vidéos inquiétantes de mort qui portent avec elles une malédiction qui, à certains égards, rappelle le japonais « The Ring » et son remake américain. En effet, c'est toujours le réalisateur qui révèle que l'idée pour « Sinister » a été suggérée à son co-scénariste C. Robert Cargill par un cauchemar qu'il a eu après avoir visionné le film « The Ring ». Les deux films parlent de films inquiétants maudits, les deux se transforment en courses contre la montre pour échapper à la mort et dans les deux, la dimension enfantine est impliquée, encadrée comme victime et à la fois comme bourreau.
À propos de cet aspect, dans « Sinister », ce qui semble fonctionner moins bien est justement l'insertion des enfants et surtout dans l'acception des enfants-fantômes qui, à un certain moment, envahissent la maison des Oswalt. Si d'une part la dimension enfantine est nécessaire aux fins de l'histoire, même en fonction d'une magnifique fin, d'autre part le choix de montrer tôt les esprits des enfants disparus semble être un choix de tendance inutile, vu que étrangement chaque film américain et non américain traitant du sujet des fantômes ou des maisons hantées doit avoir essentiellement un ou plusieurs enfants fantômes ou qui parlent néanmoins avec les fantômes, comme si la sensibilité et la pureté d'un enfant devaient nécessairement se superposer aux expériences surnaturelles. Et en effet, dans un film comme « Sinister » où l'on se souvient avec efficacité des scènes de peur individuelles, ce qui fonctionne moins et semble presque intrusif est justement celle où Ellison « joue » de nuit à cache-cache avec les petits fantômes.
Très attrayant est le démon Bughuul, ici efficacement rebaptisé Mr. Boogie, présence inquiétante au visage pâle et aux yeux malveillants qui hante les films de mort et qui devient le protagoniste d'au moins deux des scènes les plus effrayantes du film. La peur joue parfois trop avec l'alternance facile des plans sonores et si certains moments de préparation fonctionnent à merveille, notamment tous ceux concernant la vision des films ou les excursions d'Ellison dans le grenier, puis la plupart de leurs résultats tombent dans le banal « BOUH ! »
Très bon et adapté au rôle, l'acteur Ethan Hawke (« Training Day » ; « Daybreakers – Le dernier vampire ») qui porte presque entièrement le film sur ses épaules. Un personnage insécure et effrayé bien avant d'entreprendre sa descente aux enfers avec les vidéocassettes parce que sa grande peur initiale est de ne plus pouvoir maintenir son statut de célébrité, vu que le succès que lui a donné son précédent roman s'est rapidement envolé. Ellison Oswalt est donc une personne extrêmement vulnérable et en même temps déterminée, prête à tout pour goûter à nouveau au succès. Ses choix, qui le mènent à croiser la route de Bughuul, sont au cœur du film : ses craintes, ses déceptions et ses obsessions, toutes efficacement rendues dans l'explosion de colère lors de son confrontation avec sa femme (interprétée par Juliet Rylance), découlent de ces choix erronés qui sont ensuite le pivot de toute l'horreur racontée dans « Sinister ».
Un film réussi, donc, qui mise beaucoup sur l'effrayement du spectateur, parfois y parvient avec efficacité, d'autres fois avec des expédients sonores faciles. Absolument rien de nouveau dans « Sinister », qui s'appuie au contraire sur des thèmes et des suggestions basiques de certains films d'horreur, mais ce manque de nouveauté est aussi la base du succès de ce film, qui joue avec les peurs en tant que reconnaissables et partagées.
Si vous souhaitez lire l'interview des doublures italiennes de « Sinister » Francesco Bulckaen et Massimo Rossi, cliquez ici
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