GEORGE LE CANNIBALE

La famille Franks retourne dans leur ville natale pour les funérailles de leur grand-mère. Dans la vieille maison familiale, Mike découvre dans un ancien tableau représentant George Washington une parchemin qui semble avoir été écrit par le président lui-même et dans lequel il révèle sa passion pour la chair humaine, surtout celle des enfants. Bouleversé par cette découverte, Mike s'adresse à Samuel, un ami de la famille, qui montre immédiatement beaucoup d'hostilité pour le sujet : si cela se savait, toute l'histoire américaine devrait être réécrite ! À ce stade, Samuel demande à pouvoir détruire le document, mais Mike refuse, déterminé à le remettre à un musée. À partir de ce moment, la famille Franks attire la colère des washingtoniens, une secte de "fidèles" à Washington qui pratiquent le cannibalisme et veulent s'emparer du parchemin. "Masters of Horror" est un projet singulier né de l'esprit de Mick Garris, réalisateur connu dans le domaine de l'horreur surtout pour les adaptations des romans de Stephen King. Garris a pensé à réunir les réalisateurs les plus représentatifs du cinéma d'horreur dans un projet destiné à la télévision par câble Showtime et à la vidéo domestique, le résultat est "Masters of Horror", une série de 13 médiométrages de 60 minutes chacun, chacun réalisé par un grand nom du cinéma de genre ; chaque épisode a un budget de 1,8 millions de dollars, le lieu fixé dans la ville canadienne de Vancouver et la plus grande liberté créative a été accordée à chaque réalisateur. Les noms impliqués dans la deuxième saison de ce projet sont : Tobe Hooper, Dario Argento, Stuart Gordon, Joe Dante, John Carpenter, John Landis, Ernest Dickerson, Brand Anderson, Tom Holland, Peter Medak, Rob Schmidt, Norio Tsuruta et Mick Garris lui-même. En regardant ce douzième épisode de la deuxième saison de "Masters of Horror", je me souviens d'un épisode amusant des "Simpson", celui dans lequel Lisa découvre que le fondateur de la ville où elle vit, Jebedia Springfield, n'est pas l'héroïque figure que la tradition a transmise, mais un hors-la-loi assassin et même un lâche qui a tenté de tuer George Washington. Dans cet épisode de la populaire série animée, Lisa était déchirée entre rendre publique la découverte (grâce à un parchemin retrouvé) ou tout étouffer, choisissant finalement cette deuxième solution. Sujet original et irrévérencieux, adouci par une fin optimiste mais appropriée... c'est ce qui se passait dans le dessin animé créé par Matt Groening, et cela semble grossièrement être l'intention de Peter Medak, prétendu "maître de l'horreur" qui a à son actif une série de réalisations pour les séries télévisées les plus diverses (de "Magnum P.I." à "Dr House", en passant par "Law & Order") et seulement la ghost story des premiers années 1980 "Changeling" comme carte de visite horrifique. Nous nous sommes un peu habitués à voir impliqués dans ce projet des réalisateurs qui ne peuvent vraiment pas être considérés comme des "maîtres", mais si William Malone, John McNaughton et Rob Schmidt ont réalisé des épisodes tout à fait dignes, voire supérieurs à certains collègues bien plus illustres, Medak nous a offert ce qui peut probablement être considéré comme l'un des épisodes les plus insignifiants et ridicules de toute l'opération "Masters of Horror". Le parallèle créé avec les Simpson ne sert pas à indiquer la sagacité et la propension à la critique sociale dont les épisodes du dessin animé sont généralement munis, mais le sens du ridicule et de la farce qui plane sur toute la mise en scène. Probablement, l'intention de Medak et de ses scénaristes Richard Chizmar et Johnathon Schaech était de créer une sorte d'horreur grotesque et mélangée à la comédie, mais le résultat semble seulement un pathétique mélange de scènes mal écrites et mal montées qui ne réussissent qu'à discréditer immotivé la figure de George Washington. L'idée de base, reprise d'une histoire de Bentley Little, aurait pu sembler gagnante si elle avait été exploitée avec le sarcasme approprié, mais "Il cannibale" ne réussit absolument pas à être piquant ni à faire sourire. Les washingtoniens, vêtus de costumes du XVIIIe siècle, maquillés et avec les perruques blanches classiques, sont le plus éloigné possible de la "menace" d'un film d'horreur, paraissant seulement ridicules. La scène finale du banquet, qui devrait être le climax de l'horreur, est diluée et pas du tout repoussante, l'intervention des fédéraux est ce qu'il y a de plus stupide et improbable qu'on puisse imaginer et la mise en scène généralement prééminemment télévisuelle contribue à voir ce film d'un mauvais œil. Ajoutons ensuite des dialogues ennuyeux et des acteurs peu crédibles, parmi lesquels se distingue, dans le rôle du protagoniste, le scénariste lui-même Johnathon Schaech, visage connu pour avoir incarné le tueur insipide de "Che la fine abbia inizio". En somme, "Il cannibale" est certainement une vision peu agréable, difficile à apprécier tant comme horreur tout court que comme comédie grotesque, car trop peu divertissante. Ni chair ni poisson, juste un grand trou dans l'eau.