La Terre a été détruite par un cataclysme qui a forcé les humains survivants à se déplacer vers la planète Nova Prime, où ils sont contraints de coexister avec les extraterrestres Skrel qui considèrent la planète comme leur territoire. Pour protéger les humains des Skrel et de leurs armes organiques, les terribles Ursa, les humains ont créé la United Ranger Corps, une équipe d'intervention, de prévention et de défense chargée d'assurer la continuité de l'espèce humaine. Parmi les Rangers se trouve Cypher Rage, le général décoré qui a la capacité de sprettralità, c'est-à-dire qu'il peut combattre facilement les Ursa car il peut leur être invisible. Son fils Kitai suit une école qui pourrait le faire entrer chez les Rangers, mais il ne parvient pas à passer l'examen final. Pour cette raison, son père décide de l'emmener avec lui lors d'un exercice qui, comme d'habitude, se déroulera sur une autre planète. Pendant le voyage, le vaisseau spatial sur lequel se trouvent Cypher, Kitai et d'autres Rangers, se retrouve au milieu d'une tempête de météorites, est gravement endommagé et est contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence sur une planète où personne ne voudrait poser le pied : la Terre ! Cypher et Kitai sont les seuls survivants, mais Cypher est blessé et ne peut pas bouger, donc c'est au garçon de traverser la zone boisée qui le sépare de la queue du vaisseau pour récupérer un signalisateur capable d'appeler des secours. Kitai devra survivre dans un environnement désormais inhospitalier, où la Nature a repris le dessus et, comme si cela ne suffisait pas, un Ursa qui voyageait avec eux pour servir de cible lors de l'entraînement est maintenant libre et affamé.
Vous souvenez-vous de M. Night Shyamalan des émouvants "Sixième Sens" et "Unbreakable - Le prédestiné" ? Vous souvenez-vous des chocs finales bouleversants de ces films et de "The Village", des rythmes dilatés, de la tension constante, de l'inéluctabilité du destin comme il était raconté dans "Signs", ou encore de l'angoisse qui planait sur "E venne il giorno" et du sens de la merveille féerique de "Lady in the Water" ? Vous souvenez-vous de l'itinéraire très personnel de ce réalisateur indien de valeur transplanté avec succès à Hollywood ? Eh bien, vous pouvez l'oublier, car depuis quelques années, Shyamalan a perdu de son éclat, ses films ont commencé à être des flops au box-office et avec "L'ultimo dominatore dell'aria" il a réalisé un film profondément laid, non seulement impersonnel, pour ainsi dire.
"After Earth" aurait dû être le film de la rédemption, celui qui aurait dû faire pardonner le faux pas de "L'ultimo dominatore dell'aria" et au lieu de cela, il n'a fait que confirmer la perte d'autorité de Shyamalan. Pourtant, malgré le film précédent, "After Earth" est en fin de compte un bon produit, un film d'aventure de science-fiction qui paie le prix d'être clairement une marchette, malgré le fait que le réalisateur co-signe également le scénario, fortement voulu par l'acteur Will Smith qui est le créateur du sujet, producteur et interprète dans le rôle de co-protagoniste aux côtés de son fils Jaden. "After Earth" est donc un film de Will Smith plutôt que de Shyamalan et cela se ressent, vu le souffle de blockbuster estival et le genre d'appartenance.
À travers quelques informations données au début par la voix narrative du jeune protagoniste, nous apprenons rapidement des quelque 1000 ans d'Histoire qui ont conduit à l'inhabitabilité de la Terre et à la formation d'un établissement sur Nova Prime. À partir de ce moment, le film a un rythme très serré qui vise principalement à immerger les protagonistes dans l'aventure. Une aventure qui a effectivement le mérite d'être vraiment captivante, avec les multiples dangers auxquels doit faire face l'inexpérimenté Kitai et qui se manifestent par des bandes de babouins, des parasites venimeux, des tigres féroces similaires à la préhistoire, des aigles géants et bien sûr l'Ursa, le monstre alien notoire qui nous est immédiatement présenté comme la némésis principale du protagoniste. Kitai a un traumatisme dans l'enfance lié précisément à l'attaque d'un Ursa qui a tué sa sœur aînée, en lien avec la rivalité qui unit le garçon à son père pour son absence au moment du besoin. Donc, l'aventure que Kitai se trouve à affronter, le place face à ses deux talons d'Achille : son père et l'Ursa. D'un côté, il doit prouver à lui-même et au parent qu'il est une personne mature et capable, aussi parce que la vie des deux dépend uniquement de lui, de l'autre, il doit affronter et vaincre sa plus grande peur, ce monstre qui, quand il était enfant, a massacré sous ses yeux l'une des personnes à qui il était le plus attaché. Et c'est précisément sur le concept de peur que le film reflète, faisant entrevoir dans celui-ci et surtout dans le parcours qui suit le protagoniste un éclat du Shyamalan d'autrefois. Les Ursa sont aveugles et ne peuvent sentir les proies que par l'intermédiaire d'un ferormone que leurs victimes libèrent lorsqu'elles éprouvent de la peur, donc en inhibant le sentiment de peur on peut vaincre un Ursa ; et c'est précisément avec cette réflexion centrale sur le dépassement de la Peur qu'à quelqu'un est venue l'idée que "After Earth" faisait
plus d'une référence à la Scientologie, mais il s'agit probablement d'une simple coïncidence.
Le film est structuré comme un jeu vidéo : nous avons l'héroïne engagée dans l'accomplissement d'une série de "niveaux", dans chacun d'eux elle doit acquérir différentes compétences (le vol, le mimétisme, la recherche de chaleur, etc.), elle a un temps pour terminer la mission, une voix guide (celle de Cypher) qui intervient pour résoudre certaines difficultés et un boss final à vaincre. Cette structure aide beaucoup à maintenir et à augmenter constamment le rythme, qui font des 100 minutes de durée du film une vision rapide, décontractée et agréable.
Bravo Jaden Smith, qui vole la scène à son père pratiquement toujours, mais cela est voulu par Will Smith lui-même parce qu'il est clair que "After Earth" est la tentative du père de pousser son fils dans cet Olympe où lui est arrivé avec tant de labeur.
Si quelqu'un, donc, s'attendait avec "After Earth" à la renaissance artistique de Shyamalan, qu'il se mette l'âme en paix, ce n'est pas le cas. Pourtant, on se trouve face à un solide blockbuster qui sait tenir collés à l'écran avec aventure, action et monstres spatiaux. Si l'on n'est pas trop exigeant, on peut se contenter.
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