Certains films d'horreur réinventent un genre, d'autres en comprennent simplement à la perfection l'essence. La Maison – Le Bûcher du mal appartient sans doute à cette deuxième catégorie. Plus de quarante ans après le lancement de la saga créée par Sam Raimi, la franchise Evil Dead continue en effet de surprendre par sa capacité à se transformer sans perdre son identité. Après la trilogie originale – qui s'est conclue avec le culte L'Armée des ténèbres – l'univers des Deadites s'est poursuivi avec les trois saisons hilarantes de la série Ash vs Evil Dead, avant que le reboot de 2013 signé Fede Álvarez ne redéfinisse complètement les coordonnées de la saga. Moins d'ironie, presque aucune concession à la comédie slapstick introduite par La Maison 2, beaucoup plus d'horreur physique, de sang et de désespoir. À partir de ce moment, chaque chapitre est devenu une histoire autonome, liée aux autres uniquement par la mythologie du Nécronomicon et des démons kandariens, mais surtout par un thème commun : la famille.
Après une violente dispute avec sa femme Alice, Will décide de prendre le volant malgré l'alcool qu'il a consommé. La rencontre soudaine avec une femme au milieu de la route provoque un accident fatal qui le tue dans l'incendie de sa voiture. Aux funérailles, Alice se retrouve entourée des membres de la famille de son mari, une famille qui n'a jamais accepté cette jeune immigrée française entrée dans le clan des Redford. Après la cérémonie, tous se réunissent dans la vieille maison familiale, une demeure désormais en ruine que Joseph, le frère de Will, aurait dû restaurer. Pendant ce temps, le jeune homme a découvert les notes de son grand-père, obsédé par l'étude du mystérieux Livre des Morts, d'un ancien rituel capable d'évoquer des entités démoniaques et d'une dague qui serait la seule arme capable de les arrêter. Bientôt, ce qui semblait n'être que des légendes commence à prendre forme lorsque les membres de la famille manifestent des comportements de plus en plus violents et contre nature.
Si le reboot de 2013 racontait le lien salvateur entre Mia et son frère David, tandis que La Maison – L'Éveil du mal transformait la famille en première cible de la possession, La Maison – Le Bûcher du mal (Evil Dead Burn, en version originale) choisit une direction encore différente. Le réalisateur et scénariste Sébastien Vanicek utilise l'horreur pour réfléchir sur la famille par alliance, sur la façon dont l'absence de lien du sang peut se transformer en méfiance, exclusion et même violence. Alice devient ainsi une protagoniste étonnamment nuancée : une femme qui, après son mariage, découvre avoir partagé sa vie avec un homme profondément toxique et avec une famille prête à justifier tous ses abus au nom d'un patriarcat étouffant, alimenté par une Amérique conservatrice incapable d'accepter celui qui vient d'une autre culture. La longue nuit infestée par les Deadites acquiert alors une valeur symbolique très forte : survivre aux démons signifie aussi se libérer définitivement des années d'abus et de manipulations.
Tout en maintenant cette lecture thématique, Vanicek montre qu'il connaît parfaitement l'ADN de la saga. Après les expérimentations urbaines de Lee Cronin dans le chapitre précédent très réussi, le réalisateur français ramène l'action dans l'environnement qui a rendu Evil Dead immortel : une maison isolée. Un lieu qui contient une famille piégée, des possessions de plus en plus féroces et une lutte désespérée menée avec n'importe quel objet domestique pouvant se transformer en arme. De ce point de vue, Le Bûcher du mal est probablement un chapitre plus proche du film d'Álvarez, tout en se permettant quelques parenthèses ironiques inattendues qui rappellent, sans jamais les imiter, la folie des films classiques. À cet égard, la figure extraordinaire de la grand-mère est emblématique, capable d'alléger de temps en temps, même si brièvement, une tension autrement presque insoutenable.
Les fans de longue date trouveront également de nombreuses récompenses disséminées tout au long du récit. Le professeur Raymond Knowby est explicitement cité comme collègue du grand-père de Joseph, confirmant de fait la continuité complète avec la saga originale, tandis qu'un détail photographique fugace sur les escaliers de la maison laisse entrevoir le visage d'Ash Williams (Bruce Campbell) et une inévitable tronçonneuse fait son apparition à un moment donné. Au début du film, il y a aussi un lien direct avec L'Éveil du mal, presque un passage de flambeau entre les deux chapitres, tandis que la mythologie s'élargit grâce à la mystérieuse secte des Wise Men, d'anciens érudits qui auraient étudié et réveillé le panthéon kandarien.
Sur le plan de la mise en scène, Vanicek confirme tout le talent déjà montré avec Vermin. La réalisation est un exercice continu d'inventivité, composé de mouvements de caméra vertigineux, de cadres suggestifs et d'une gestion de l'espace qui rend chaque pièce de la maison potentiellement mortelle. L'action possède une fluidité impressionnante et chaque combat est valorisé par un travail de réalisation qui augmente constamment la tension. Pour soutenir tout cela, il y a une excellente protagoniste : Souheila Yacoub offre une performance intense, tant sur le plan émotionnel que physique, transformant Alice en l'une des meilleures final girls de toute la saga. Impressionnant aussi Erroll Shand dans le rôle du patriarche Edgar, tandis que Luciane Buchanan apporte une grande intensité à Thya, forcée de vivre certaines des situations les plus troublantes du film.
Et puis il y a le spectacle de l'horreur. Probablement aucun chapitre de la saga n'avait jamais atteint un tel niveau de férocité. Des effets spéciaux prothétiques extraordinaires, des litres de sang, des mutilations, des possessions et des déformations corporelles construisent un véritable parc d'attractions du splatter qui met sérieusement à l'épreuve même les spectateurs les plus avertis. La seule véritable fausse note arrive à la fin : le soi-disant « final boss », devenu une constante du nouveau cours de la saga, convainct moins que prévu. Visuellement, il semble éloigné de l'imaginaire classique des Deadites et son design, bien qu'ambitieux, manque de cette force iconique qu'il aurait méritée.
Mise à part cette petite imperfection, La Maison – Le Bûcher du mal est un film d'horreur féroce, intelligent et spectaculairement viscéral qui réussit à parler des traumatismes familiaux sans jamais oublier ce que les fans demandent à Evil Dead : de la peur, des inventions de réalisation et une quantité industrielle de sang. Pour ceux qui ont aimé le reboot de 2013 et L'Éveil du mal, c'est un rendez-vous tout simplement incontournable.
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