Le jeune Abraham Lincoln devient orphelin de mère lorsque la femme tombe malade, frappée par un virus inconnu. Une fois adolescent, Abraham découvre que la cause de la mort de sa mère a été la morsure d'un vampire et, ayant identifié le coupable, se prépare à le combattre, mais lorsqu'il est sur le point d'être submergé par la créature, un jeune noble nommé Henry Sturgess vient à son secours. À partir de ce moment, Henry entraîne Abraham comme chasseur de vampires, qui devient une machine parfaite pour tuer les suceurs de sang, armé d'une hache à la lame d'argent. Au fil des ans, Abraham se présente à la Maison Blanche et est élu Président des États-Unis, s'engageant à combattre une féroce horde de vampires parmi les rangs des sudistes pendant la guerre de Sécession.
Une intrigue bizarre et sans aucun doute originale est certainement le point fort de "La légende du chasseur de vampires", titre italien maladroit et anonyme pour le bien plus direct et percutant "Abraham Lincoln: Vampire Hunter". Derrière ce film curieux, qui marque le retour derrière la caméra du russe Timur Bekmambetov après le succès de "Wanted – Scegli il tuo destino", se cache un roman devenu rapidement un culte écrit par Seth Grahame-Smith, également auteur du scénario.
Mettons dès maintenant les proverbials points sur les "i": derrière le génie d'un scénario accrocheur, se cache un film de divertissement très traditionnel, la classique "baracconata" hollywoodienne qui pourrait faire crier de joie de nombreux enfants et au contraire faire froncer le nez à plus d'un spectateur.
Les vampires reviennent être ceux méchants et répugnants que nous avons aimés en des temps innocents, avec un look classique renforcé par des morphings faciaux fréquents en infographie, qui s'insèrent de manière insoupçonnablement adéquate dans un contexte historique qui aurait pu facilement heurter l'iconographie fantastique. Un univers dystopique dans lequel les États-Unis à l'aube de la guerre de Sécession sont peuplés de vampires impitoyables qui contrôlent le trafic d'esclaves et jouent un rôle central dans le conflit entre nordistes et sudistes. Le même Abraham Lincoln, partisan du Treizième Amendement, est crédiblement encadré comme tueur de vampires rancunier, avant, et tueur de vampires Président après, avec une propension évidente pour la première qualification qui occupe la partie la plus convaincante du film. En effet, dans l'ellipse temporelle qui nous emmène presque trente ans en avant, nous percevons l'inadéquation de l'adaptation cinématographique à traiter un sujet constamment en équilibre entre sérieux et facétieux. Le film de Bekmanbetov se prend diablement au sérieux contre toute attente, donc voir un jeune homme du dix-neuvième siècle qui démembre des vampires avec une hache peut passer, mais voir le Président Lincoln sexagénaire ainsi que l'iconographie nous l'a décrit faire les mêmes choses, arrache quelques sourires moqueurs et non voulus.
Il faut dire que la croix et le délices de "La légende du chasseur de vampires" sont les nombreuses scènes d'action qui peuplent le film. Une action tellement exagérée et irréelle (la longue scène de poursuite au milieu d'un troupeau de chevaux sauvages est le clou!) qu'elle peut devenir presque ennuyeuse à la longue, mais en même temps bien réalisée et avec une large utilisation d'effets visuels excellents pour être fascinante. On abuse de ralentis, pourtant, presque pour imiter et exponentier le style de Zack Snyder avec certaines scènes franchement gratuites. Cela fait sourire, ensuite, le choix de faire combattre chaque personnage de l'histoire avec des techniques complexes d'arts martiaux, comme si dans l'Amérique du dix-neuvième siècle ces disciplines étaient à l'ordre du jour.
Il faut briser une lance en faveur du 3D, un excellent 3D, utilisé au maximum de ses possibilités, jamais invasif et dans un mélange parfait entre utilisation constante de la profondeur et "effettacci" de relief au service du facteur peur.
Dans la moyenne, le casting dans lequel se distingue sans aucun doute Benjamin Walker dans le rôle de Lincoln, auquel s'ajoutent Mary Elizabeth Winstead ("La Cosa"), dans le rôle de sa femme Mary, Dominic Cooper ("Captain America: The First Avenger"), dans les rôles de Henry Sturgess et Rufus Sewell ("The Illusionist"), dans le rôle du méchant chef vampire Adam.
"La légende du chasseur de vampires" divertit et divertit, mais adopte la formule du classique blockbuster hollywoodien sérieux et gonflé d'effets spéciaux qui peut fatiguer à la longue.
Production Tim Burton.
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