Will Graham, l’agent du FBI qui avait capturé trois ans plus tôt le fou cannibale Hannibal Lecter, vit désormais avec sa famille en Floride. Les blessures physiques et surtout psychologiques que lui a infligées le dangereux criminel ne sont pas totalement disparues et l’ont contraint à se retirer du FBI. Maintenant, on a encore besoin de lui : Graham est contacté par son ancien partenaire pour résoudre un autre cas : deux familles ont déjà été massacrées lors de nuits de pleine lune par un tueur fou qui ne laisse aucune trace. Il reste trois semaines avant la prochaine pleine lune, mais pour trouver le tueur en série insaisissable, la seule solution semble être de recourir à l’aide du docteur Lecter… “Red Dragon” est le quatrième film, dans l’ordre chronologique, tiré de la saga du docteur Lecter imaginée par l’écrivain Thomas Harris, mais c’est l’adaptation cinématographique du premier roman de la série (sorti en Italie sous le titre “I Delitti della Terza Luna”), déjà porté à l’écran en 1986 par Michael Mann avec l’excellent “Manhunter – Frammenti di un Omicidio”. Le film est produit une fois de plus par Dino De Laurentiis, qui avait déjà été le producteur du film de Mann et ensuite de l’Hannibal de Scott. Après de grands noms comme Michael Mann, Jonathan Demme et Ridley Scott, cette fois la réalisation est confiée au jeune réalisateur Bret Ratner (qui a à son actif une série de comédies championnes de box-office aux USA). Ratner décide de suivre pas à pas l’histoire créée par Harris et s’appuie certainement sur une distribution d’acteurs hautement fiable, qui aurait probablement été capable de porter le film à elle seule. Edward Norton, bien qu’il ne livre certainement pas l’une de ses meilleures performances (les temps de “Schegge di Paura” et “American History X” sont lointains), est plutôt convaincant dans le rôle de l’agent tourmenté Graham ; Anthony Hopkins donne vie à un docteur Lecter digne mais décidément moins fascinant, mystérieux et séduisant que ses précédentes interprétations. Emily Watson, dans le rôle d’une séductrice aveugle et malchanceuse, est remarquable tout comme Ralph Fiennes, qui parvient à incarner le tueur fou “Loup-Garou” de manière absolument crédible. Ce qui manque vraiment dans “Red Dragon”, c’est le suspense : il n’y a pas une seule séquence dans tout le film qui parvienne vraiment à transmettre un quelconque frisson. L’histoire évolue de manière trop linéaire, la réalisation de Ratner est plate, scolaire, presque didactique, tout est comme on s’y attend et même le rebondissement final (si l’on peut dire…) est évident et absolument dépourvu de pathos. Plutôt qu’un remake ou un film à part entière, ce “Red Dragon” semble une sorte de version télévisuelle et édulcorée du film de Mann. Le film de Ratner ne possède pas la profondeur, le suspense, la tension émotionnelle que avait “Le Silence des Agneaux”, ni le style raffiné de “Manhunter”, et il ne parvient même pas à être divertissant et excessif comme l’Hannibal de Ridley Scott. Bien qu’adapté de ce que beaucoup de ses admirateurs considèrent peut-être comme le meilleur livre de Harris, “Red Dragon” est sans aucun doute le pire film de la série dédiée aux exploits du docteur Lecter.
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