Nueva Inglaterra, 1630. En un tranquilo pueblo de campo tiene lugar un juicio contra William, un hombre rígido y estricto en la difusión de la palabra de Cristo, y su familia, quienes son juzgados y luego expulsados de la comunidad. La decisión del tribunal los obliga a mudarse a una granja perdida en las montañas y rodeada de un bosque en el que flotan leyendas poco tranquilizadoras. Para empeorar la situación, se suman la misteriosa desaparición del hijo menor Samuel y el mal rendimiento de la cosecha, además de los comportamientos extraños de la hija mayor Thomasin y de sus hermanos menores, Caleb, Mercy y Jonas. Todas señales de una presencia negativa y maligna que afecta a todos los demás miembros de la familia en un crescendo de paranoia y locura que llevará a consecuencias trágicas. Una presencia negativa que, al menos en la mente de la puritana y temerosa de Dios familia de campesinos, se materializa en una bruja que habita el bosque y hace desaparecer a cualquiera que entre en su territorio.
Llevar a la gran pantalla la figura de la bruja no es nunca una empresa fácil para un director, ya que, a diferencia de vampiros y otros monstruos clásicos, no existen grandes y significativos textos de referencia de los que inspirarse y mucho se deja a lo que el imaginario popular ha sabido elaborar a lo largo de siglos de relatos orales y leyendas. Una variedad de fuentes tan amplia que se ha reflejado también en el cine con las brujas representadas de tantas maneras diferentes, desde mujeres seductoras y tentadoras hasta entidades contra las que luchar de manera enérgica (como en el reciente «El último cazador de brujas» con Vin Diesel), pasando por adolescentes protagonistas de películas a medio camino entre la comedia y lo sentimental, como tanto está de moda hoy en día también con los vampiros. Por una línea más clásica es el director debutante Robert Eggers, quien, recordando su anterior cortometraje inspirado en Hansel y Gretel, devuelve a las adoradoras de Satán a una dimensión espacio-temporal más adecuada para ellas. Una elección que resultó ser muy acertada, ya que su ópera prima, «The Witch», es una película oscura, inquietante y asombrosa por su enfoque estilístico maduro y una gestión de la tensión casi perfecta y efectiva.
Una premisa es obligatoria: «The Witch» no es una película para quienes buscan un susto fácil o quieren asistir a una película que no requiere gran esfuerzo en la visión. Eggers, de hecho, realiza una película que es exactamente lo contrario de todo eso y ofrece un preciso y detallado fresco de un núcleo familiar cuya extrema fe en Dios va erosionando poco a poco los afectos y los equilibrios entre padres e hijos y entre los mismos dos cónyuges.
Una historia, a medio camino entre el horror y el drama, en constante crescendo que alcanza su punto álgido en una segunda parte delirante y dominada por una paranoia sin fin que conduce a un juego de matanza en el que las fuerzas del Mal se sirven a su antojo del exceso de devoción y fe de los padres que llegan a alcanzar puntos de locura y masoquismo puro. En todo esto, el director también coloca algunas excelentes escenas de tensión, acompañadas de algún buen y nunca excesivo salpicado de sangre en los momentos más truculentos y realzadas aún más por una banda sonora compuesta por voces indistintas y gritos sobrehumanos, al estilo «Suspiria» de Argento para entender; destacar, en este sentido, la sugerente y aterradora secuencia del pequeño Caleb que encuentra a la bruja en el bosque y la posesión que el mismo pequeño sufre por parte del espíritu maligno.
Alguna pequeña escena fallida se registra en una parte central con ritmos un poco demasiado lentos, pero es precisamente en esta fracción de la película que los caracteres de los personajes se profundizan al máximo y se crean los presupuestos para un final exaltante y lleno de sangre y muerte.
El reparto también está a la altura de la situación, en particular la joven Anya Taylor-Joy, en el papel de Thomasin, que progresivamente conquista la escena al mismo nivel que Ralph Ineson, que interpreta a William, muy bueno cargando a su personaje de un aura a medio camino entre el padre de familia tranquilizador y un hombre loco y esclavo de su misión de difundir y defender la palabra de Cristo. Muy positivos también los demás coprotagonistas.
«The Witch», en conclusión, es una obra refinadísima, catalogable por muchos aspectos más en el ámbito del cine de autor que en el de género en sentido estricto del que solo toma las ambientaciones y la temática de brujería.
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