LA NUIT DES MALÉFICES

Alors qu'il laboure un champ, l'agriculteur Ralph Gower découvre sous terre un étrange crâne, avec des taches de fourrure et un regard effrayant. Après avoir averti le juge du village, les deux hommes retournent sur les lieux, mais étrangement, la tête a disparu. À partir de ce moment, des choses étranges commencent à se produire dans le village et les habitants qui subissent le plus de changements sont les adolescents. Angela Blake, par exemple, se transforme d'une jeune fille modèle en tentatrice sensuelle, en partie à cause de étranges taches de poils qui apparaissent sur sa peau. Sorti sous le titre "Blood of Satan's Claw" et rebaptisé aux États-Unis "Satan's Skin", "La peau de Satan" est un film B d'horreur démoniaque de 1971 réalisé par le réalisateur télévisé Piers Haggard, qui se situe chronologiquement entre "Rosemary's Baby" et "L'Exorciste". En réalité, il n'a rien à voir avec ces deux chefs-d'œuvre de l'horreur, s'agissant d'un film en costumes se déroulant dans l'Angleterre du XVIIe siècle, où le diable était vénéré à travers des rituels orgiastiques. Le film commence de manière assez prometteuse avec la découverte d'une tête à l'apparence démoniaque par un paysan. Initialement, les habitants du village ne le croient pas, notamment le juge, une figure integerrima et bigote qui gouverne le pays. À partir de là, des faits étranges commencent à se produire, à commencer par le comportement inexplicable d'une jeune fille, qui, apparemment folle, est enfermée dans un asile. L'intrigue est claire jusqu'ici et, bien qu'il n'y ait pas de moments de vraie terreur (il s'agit après tout d'un film de série B des années soixante-dix), on a la curiosité de voir le développement des événements. Puis certaines choses commencent à ne plus coller, comme la disparition totale de la jeune fille dont on parlait plus haut, initialement un personnage de premier plan puis oublié. Ensuite, il y a l'infection inexplicable des jeunes du village, qui commencent à se comporter comme de vrais adorateurs du mal avec des orgies, des sacrifices, etc., mais dont la motivation n'est pas pleinement comprise. On comprend qu'ils ont été touchés par le mal et que la découverte initiale de la tête a déclenché quelque chose, mais aucune explication plus détaillée n'est donnée. Ce qui est dommage, car à la fin du film, il y a beaucoup de doutes sur ce que l'on vient de voir et on quitte le film avec un sentiment d'inachevé qui fait malheureusement mal. C'est dommage car le potentiel était là et de nombreuses séquences sont vraiment bien réalisées (et à dire vrai aussi un peu fortes pour l'époque) comme le rêve du jeune homme qui, se croyant possédé, s'ampute une main, ou encore la scène du viol dans la forêt à l'encontre d'une pauvre adolescente, satanique et pleine de perversité, étant donné que ce sont des vieux et des jeunes qui assistent à la violence. Mais la scène qui reste gravée dans les mémoires est sans doute le nu féminin incontournable, un élément omniprésent dans les films d'horreur de cette période. Cette fois, c'est au tour d'Angela (de nom mais pas de fait), interprétée par la talentueuse Linda Hayden, qui se déshabille, restant nue devant le prêtre, entre lesquels a lieu un échange de répliques digne d'être retenu. "Tu es belle comme un ange", dit le révérend. "Mais je peux aimer comme un démon", répond Angela. Un autre point positif du film est sans doute la mise en scène gothique rurale. Un film en costumes crédible, malgré un budget pas très élevé. En revanche, on ne peut pas dire que le maquillage et les effets spéciaux soient dignes de mention. Le maquillage de la créature se limite à l'apparition de quelques griffes et la malédiction qui frappe les jeunes est représentée par des taches de poils ridicules sur la peau des possédés. Les épaisses sourcils d'Angela sont plus ridicules que terrifiants. En résumé, le film n'est pas à jeter. Il s'agit d'un collage de belles scènes, parfois sans but précis, insérées dans une intrigue mal développée mais qui permet néanmoins au spectateur passionné de regarder jusqu'à la fin, sans regretter d'avoir gaspillé une heure et demie de sa vie.