LE RITE

Michael Kovak, ayant terminé le lycée, doit choisir entre poursuivre l'entreprise de pompes funèbres familiale ou entrer au séminaire pour suivre la voie de la foi. Le jeune homme choisit cette deuxième option, mais c'est justement la foi qui lui fait défaut. Un de ses supérieurs, pour éviter ses démissions, lui conseille de s'inscrire à un cours d'exorcisme à Rome. Michael, après quelques résistances, accepte et y est accompagné par le père Lucas, un exorciste gallois renommé. Initialement, les méthodes peu orthodoxes de l'exorciste tendent à pousser Michael encore plus vers le scepticisme, mais après avoir participé à plusieurs cas de possession démoniaque, ses certitudes commencent à vaciller. Le Diable semble être définitivement à la mode. À Hollywood et ailleurs, une véritable "invocation" du thème démoniaque/exorciste semble s'être déclenchée, surtout si l'on considère que, l'année dernière, des démons persécuteurs ont terrorisé des familles tranquilles dans "Paranormal Activity" et "Paranormal Activity 2", et des cas de possession démoniaque traités de manière peu conventionnelle ont été au centre de "Rec 2" et "L'Ultime Exorcisme". Avec "Le Rituel", nouveau rendez-vous avec le Malin signé par le Suédois Mikael Hafstrom, nous sommes cependant dans des territoires plus classiques, où la lutte entre le Bien et le Mal est décrite avec un langage plus proche du mythique "L'Exorciste" que des expérimentations (devenues maintenant des conventions) du mockumentary. Comme cela arrive souvent dans le genre horreur, au début du film apparaît de manière menaçante la mention "Basé sur des faits réellement arrivés", qui, dans un film du genre exorcisme, équivaut à une déclaration de "frayeur garantie". Et en effet, Hafstrom ("1408") atteint parfois la cible, surtout dans le traitement du cas de possession de la jeune fille enceinte à laquelle Michael et le père Lucas travaillent. Mais les faits réellement arrivés sont-ils vraiment tels? Il s'agit de documentation journalistique, plus précisément à la base de "Le Rituel" se trouve un livre de Matt Baglio, "Histoire vraie d'un exorciste d'aujourd'hui", dans lequel le journaliste a rapporté de manière très détaillée certaines de ses enquêtes sur les cas de possession démoniaque traités par le prêtre Gary Thomas. Dans le film, les noms sont changés et naturellement tout est romancé pour en faire un scénario (œuvre de Micahel Petroni) structuré de la manière la plus classique, avec des clins d'œil vers l'horreur pure, faite de démons incarnés et de visions oniriques inquiétantes. Mais il y a une chose qui ne convainc pas trop dans "Le Rituel", du moins pas un public plus laïque, et c'est l'approche philocatholique qui devient prépondérante à un certain moment. Le film part d'un point de vue intéressant, celui d'un jeune homme qui, pour échapper à la médiocrité d'une vie préprogrammée, décide de "tenter" de devenir prêtre sans en avoir la moindre vocation. Le parcours de Michael est fait de doutes et d'incertitudes, le jeune homme penche toujours pour une explication scientifique et rationnelle à tout et contredit chaque symptôme de possession démoniaque avec une crédible théorie médicale et psychiatrique. Comme cela arrive pratiquement dans chaque film du genre, le protagoniste sceptique est forcé de se battre avec l'évidence des faits qui semblerait donner raison à l'origine surnaturelle des événements, jusqu'à une conversion totale à la foi, seule arme pour vaincre le mal. Cela est bien connu, de "L'Exorciste" à "L'Exorcisme d'Emily Rose", en passant par "Stigmate" et "Lost Souls", la règle est toujours la même: le combat contre le Malin qui fait retrouver la foi à ceux qui l'ont perdue ou ne l'ont jamais eue. Disons cependant que "Le Rituel" met parfois trop l'accent sur cet aspect, le charge à tel point et puis le crie avec toutes ses forces jusqu'à en faire le vrai thème central. Comme on le disait, "Le Rituel" possède cependant une certaine efficacité dans son insertion dans le filon exorciste, il le fait sans particularités innovantes mais a néanmoins le mérite de se révéler intéressant pour l'histoire narrée et captivant dans l'atmosphère qu'il parvient à créer. Une grande partie du mérite revient aussi à la Rome plombée qui sert de toile de fond aux exploits des protagonistes, une Rome incapable d'échapper à quelques stéréotypes typiquement américains (le trafic, l'agent de police qui crie, les mêmes lieux touristiques) mais particulièrement suggestive, presque gothique. Sur ce fond se déplacent de bons et convaincants acteurs, Colin O'Donoghue ("Les Tudors"), qui interprète Michael Kovak, Alice Braga ("Predators"), qui est la journaliste Angelina, et surtout Anthony Hopkins ("The Wolfman"), qui dessine le Père Lucas de manière originale et exagérée. En contrepartie, il y a aussi Rutger Hauer ("The Hitcher"), Marta Gastini ("Io & Marilyn"), Maria Grazia Cucinotta ("Il Postino") et Giampiero Ingrassia ("Ti stramo"). À contre-courant des canons du genre, "Le Rituel" apparaît plus efficace dans la partie préparatoire, quand le Diable se manifeste timidement en laissant des doutes, plutôt que dans le climax exorciste final, trop verbeux et parfois inutilement clinquant. Pour la série "le diable est dans les détails". En conclusion, "Le Rituel" se présente comme un bon film à ajouter au filon exorciste, capable de divertir et d'intéresser les amateurs du genre. Il lui manque une originalité capable de le faire émerger de la masse, mais l'extrémisme clérical téméraire et la figure singulière du Père Lucas pourraient devenir ses signes distinctifs au fil des ans.