Comme le Loup-garou, la Momie a été le monstre « classique » d'origine non littéraire lancé par Universal à avoir produit le plus grand nombre de films en dehors de la logique des « sagas ».
Car si l'œuvre de Karl Freund de 1932 a été suivie de quatre autres films d'une certaine manière liés, le mythe du prêtre égyptien ramené à la vie après des millénaires a resurgit sous de nombreuses formes cinématographiques. De la réinterprétation signée Hammer Films avec Christopher Lee dans le rôle de la Momie, à l'action malheureuse avec Tom Cruise en 2017, en passant par la saga fantastique emblématique avec Brendan Fraser et non moins le film culte de Don Coscarelli avec Bruce Campbell Bubba Ho-Tep. À la longue liste de films plaçant le monstre poussiéreux mais meurtrier en tant que protagoniste, s'ajoute aujourd'hui aussi La Momie de Lee Cronin, qui insère une pièce supplémentaire au projet de réinterprétation des icônes classiques monstrueuses mis en place par Blumhouse en collaboration avec Atomic Monster de James Wan.
Après L'Homme invisible (2020) et Wolf Man (2025), la maison de production de Jason Blum s'empare d'un autre monstre prêt à être modernisé mais aussi à être transformé, car exactement comme cela s'est produit avec les deux autres films réalisés par Leigh Whannell, le titre est le seul vrai lien avec la tradition dans une œuvre qui réécrit le mythe de zéro.
Le journaliste américain Charlie Cannon vit au Caire avec sa famille depuis plusieurs mois car il travaille comme envoyé spécial pour un bulletin d'informations télévisé. Mais un jour, sa vie et celle de ses proches est bouleversée quand sa fille de neuf ans Katie est enlevée et disparaît sans laisser de trace. Huit ans plus tard, la famille Cannon, revenue s'installer au Nouveau-Mexique, reçoit un appel des autorités égyptiennes : Katie a été retrouvée enfermée dans un sarcophage, elle est toujours vivante mais son état physique est critique.
La jeune fille présente en effet l'aspect de quelqu'un qui n'a pas vu la lumière du soleil et n'a pas bougé un seul muscle pendant de nombreuses années. Charlie et sa femme Larissa décident de prendre soin de Katie à la maison, mais ils réalisent rapidement que leur fille ne présente pas seulement un aspect troublant, mais aussi un comportement qui les fait douter que celle qui est immobile dans le lit soit réellement Katie.
Au commande de La Momie se trouve l'Irlandais Lee Cronin, un véritable auteur (il écrit tous les films qu'il réalise) qui se fait à juste titre un nom dans le genre. Après ses débuts remarqués en 2019 avec Hole – L'Abîme, Cronin avait été remarqué par Sam Raimi et engagé pour diriger le magnifique La Maison – Le Réveil du mal (2023). Deux films reliés par un trait d'union subtil : une famille bouleversée par un événement extérieur qui changera à jamais la perception de ses affections. Et La Momie s'inscrit parfaitement dans ce discours, explorant en profondeur la perte progressive de confiance au sein du noyau familial.
Comme c'était le cas dans Hole – L'Abîme, dans ce dernier film aussi, l'enfant qui « revient » a apporté avec lui quelque chose de malin qui l'a profondément changé. Katie n'est plus la douce fille de 9 ans qui étudie pour devenir scout. Le souvenir qui alimentait l'affection et l'espoir des parents subit un arrêt brutal quand la réalité se révèle à leurs yeux et prend l'apparence d'une créature grotesque, non autonome et au comportement décidément troublant. On dirait presque que Lee Cronin veut tisser un sous-texte parlant de ces situations familiales où il y a un enfant gravement handicapé, donnant corps – en exagérant bien sûr – à cette frustration et ce sentiment de reddition que les parents ont ressenti au moins une fois dans leur vie en se confrontant à l'engagement accablant qui les concerne.
Ce qui est construit dans la première moitié du film est une situation incroyablement dramatique et douloureuse, et l'habileté d'écriture de Cronin réside dans sa capacité à faire parfaitement s'identifier le spectateur aux protagonistes, surtout au père interprété par Jack Reynor.
Bien qu'il y ait déjà plusieurs moments hautement troublants dans la première partie, qui semble vouloir suivre par progression la construction irréprochable de L'Exorciste de Friedkin (on note quelques échos, peut-être involontaires, aussi de Manhattan Baby de Lucio Fulci), c'est dans la deuxième moitié que La Momie explose en devenant un concentré de terreur capable de vraiment mettre à l'épreuve les nerfs du spectateur. On ne parle pas de sursauts et d'effets gore (qui sont toutefois copieux et bien au-dessus de la moyenne), mais d'un sentiment de malaise, de pourriture, d'une répulsion authentique que le réalisateur et son équipe de maquilleurs et d'effets visuels réussissent à insuffler à tout ce qui remplit la deuxième heure du film.
L'aspect body-horror s'unit à une série de trouvailles constamment votées à l'excès où aucun n'est épargné, surtout les enfants, protagonistes de scènes de cruauté et de dégoût qui pourraient sérieusement déranger les spectateurs plus « sensibles »!
Puis il y a une atmosphère mortelle, oppressante, chargée de tension, accentuée par un excellent travail de maquillage et de décors, qui ne laisse presque pas respirer le spectateur jusqu'au climax final qui laisse aussi place à un certain spectaculaire. Juste la « deuxième fin » était évitable, narrativement presque superflue, bien qu'appréciable pour le désir de ne laisser aucune storyline ouverte.
En somme, avec La Momie de Lee Cronin, c'est un beau voyage cauchemardesque sur les montagnes russes de la terreur comme cela ne s'était pas produit depuis un moment. Un pur film d'horreur qui se prend heureusement au sérieux et ne se préoccupe pas de plaire à tout le monde, bien au contraire, il prend des risques et beaucoup en mettant en scène des moments de cruauté et de chocs visuels auxquels nous ne nous serions pas attendus. Et la « momie » Katie, interprétée par la magnifique Natalie Grace, a un look suffisamment iconique pour rester dans le temps et dans les cauchemars des spectateurs.
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