Giuliano Giacomelli
•Susan et Daniel sont un couple heureux en vacances aux Bahamas. Ils partagent une passion pour la plongée sous-marine et le but de leur voyage est d'explorer et d'admirer les beautés des fonds marins de ces mers tropicales. Mais les choses ne se passeront pas comme prévu et après une excursion, à leur remontée à la surface, Susan et Daniel découvriront une vérité déconcertante : le bateau d'appui qui les a emmenés là-bas est parti en les oubliant en pleine mer. Après quelques moments de confusion et d'espoir, pour les deux, ce sera le début d'un cauchemar atroce lorsqu'ils découvriront qu'ils ne sont pas seuls dans ces eaux mais en compagnie d'un banc de requins affamés qui rôdent juste en dessous d'eux.
On appelle thalassophobie cette peur morbide de la mer ouverte, cette terreur qui étreint certaines personnes au point de les pousser à éprouver un état d'anxiété intense au moment où elles entrent en contact (même seulement visuel) avec la plage ; dans certains cas, selon le degré de la phobie, même le simple fait de "parler de la mer" pourrait induire le sujet à une altération de son état émotionnel. "Open Water", à sa manière, semble vouloir explorer précisément cette phobie et Chris Kentis réalise un petit film, au goût très "réalité-télé", qui avec très peu d'éléments parvient à être bien plus effrayant que la plupart des films d'horreur produits et réalisés au cours des dernières décennies.
Désarroi, agitation, angoisse, mais surtout anxiété... ce sont les états d'esprit prédominants auxquels le spectateur est constamment et durement soumis pendant la vision de "Open Water", une vision qui parvient à être dure et décourageante (pour certains aspects, elle pourrait même être définie comme "douloureuse") même pour ceux qui ne souffrent pas de thalassophobie.
Les deux plongeurs abandonnés, Susan et Daniel, pourraient sembler de prime abord les protagonistes du film, mais en y regardant de plus près, le véritable protagoniste de l'œuvre ne peut être que la mer et tout ce qui se cache sous elle, donnant ainsi vie à une réalité encore peu explorée par l'homme, inconnue et imprévisible, en un mot : l'inconnu.
C'est précisément ici que réside l'un des plus grands points forts de "Open Water", son désir irrésistible de jouer avec la peur de l'inconnu, ou mieux encore de ce qui est connu mais que l'on n'a pas le courage d'admettre à un niveau purement conscient. Susan et Daniel sont perdus au milieu de la mer et entourés de rien ; les seules formes de vie rôdent juste en dessous d'eux mais toutefois loin de leurs yeux, à un niveau imperceptible si ce n'est par le toucher. En tant qu'experts plongeurs, ils savent quelles formes de vie peuvent rôder sous eux, mais précisément en esclavage de la même expérience, ils espèrent aussi ne pas trouver ce qui est pourtant probable d'être là. Tout cela reste néanmoins réductible à ce grand concept de l'inconnu auquel il a été fait allusion quelques lignes plus haut et qui atteint son expression maximale dans la terrifiante séquence où les deux perdus, en pleine nuit et au milieu d'un orage estival, se retrouvent être la proie de quelque chose qui rôde sous eux mais qu'ils ne peuvent voir.
La forte charge d'angoisse qui fait la grandeur de "Open Water" ne peut même pas être tenue en échec par la précaution "Ce n'est qu'un film ! Ce n'est qu'un film !" car le sujet de Chris Kentis s'inspire d'un événement réel survenu en 1998 à deux plongeurs américains : Eileen et Tom Lonergan. Les deux ont été abandonnés par le bateau d'appui lors d'une immersion dans la grande barrière de corail australienne et leurs corps n'ont ensuite plus été retrouvés. À quelques jours de là, et dans la même zone, un requin a été pêché et dans son estomac a été retrouvée une caméra numérique de sorte que les deux faits ont été rapidement connectés. Chris Kentis, ayant pris connaissance de cette nouvelle poignante, s'est mis à travailler sur ce qui deviendra le scénario de "Open Water" et y imagine quelle pourrait avoir été la dynamique de la situation en voulant absolument créer un lien capable de relier la disparition des deux plongeurs à la découverte de l'appareil photo dans l'estomac du requin.
Pour infuser un plus grand sens de réalisme, Kentis tourne son film entièrement à l'aide de caméras vidéo numériques et avec un style qui s'impose à mi-chemin entre le film et le documentaire (surtout dans la première partie) obtenant ainsi un résultat magistral qui contribue indéniablement au succès du film. Mais Kentis, outre avoir démontré ses énormes capacités derrière la caméra (en plus d'être le réalisateur du film, il a également été le seul opérateur), a réussi dans l'exploit d'utiliser au mieux le faible budget à sa disposition (pas plus de 130 000 dollars) en évitant que toute limite liée à la "pauvreté" économique ne pèse sur le résultat final. Ainsi, l'équipe de "Open Water" a été entièrement réduite à l'essentiel (pas plus qu'une poignée de personnes, y compris les deux acteurs) et une grande partie du budget a été investie dans le financement des experts en requins chargés de la sécurité, constamment présents sur le "plateau" afin de garantir l'intégrité physique des deux protagonistes entourés en réalité d'un banc de requins véritables... mais apprivoisés.
Excellentes aussi les performances offertes par les deux acteurs principaux, Blanchard Ryan et Daniel Travis, à la hauteur de se plonger avec conviction dans la peau des deux malheureux plongeurs abandonnés entre les vagues de l'océan et capables de jouer pendant des heures entières parmi un banc de requins et avec une combinaison de fer protectrice sous la combinaison.
En définitive, "Open Water" représente certainement l'une des pellicules les plus intéressantes et fraîches parmi toutes celles arrivées sur nos écrans depuis le début du nouveau millénaire jusqu'à aujourd'hui. Un film qui, bien qu'il ne soit pas un véritable film d'horreur, parvient à mettre à rude épreuve les nerfs du spectateur et à faire peur. Peut-être ne satisfera-t-il pas tous les goûts en raison de son style semi-documentaire et de son esthétique (volontairement) rugueuse, mais il ne laissera certainement pas indifférent.
Curiosité : En 2006, sous la direction de Hans Horn, un faux sequel intitulé "À la dérive" (titre de travail "Open Water 2") est réalisé et distribué. Bien que la situation reste la même (avec quelques petites variantes), les liens avec le film de Chris Kentis sont presque nuls. Même au niveau de la qualité entre les deux films, il y a un abîme.
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