Les époux Barrows emménagent dans l'immeuble Lusman à Hollywood, un bâtiment en perpétuel état de rénovation où, dans les années 30-40, résidaient une grande partie des jeunes stars du cinéma. Pourtant, un à un, les habitants de l'immeuble commencent à mourir sous la furie meurtrière d'un homme qui utilise comme armes les outils de charpentier disséminés dans les étages de l'immeuble. Nell Barrows commence à soupçonner que quelque chose de bizarre se passe, mais, après une série de fausses alertes, et la disparition de son amie Julia, Nell décide d'enquêter et découvre des vérités inquiétantes sur le passé de l'immeuble et son architecture mystérieuse.
Auteur d'un grand chef-d'œuvre comme "Non ouvrez pas cette porte" et d'autres joyaux produits à la fin des années 70 et au début des années 80, Tobe Hooper, après une période d'inactivité entrecoupée de films probablement tournés uniquement pour des raisons alimentaires, revient en force dans ce premier lustre du XXIe siècle. Un retour qui ne sonne comme tel que sur le papier, car les preuves données jusqu'à présent sont de bien faible qualité et d'un intérêt limité pour le spectateur amateur d'horreur : il s'agit de deux films à petit budget tournés à un an d'intervalle, "La Maison des Massacres" et "Le Gardien".
"La Maison des Massacres" ("Toolbox Murders" en version originale) est le remake d'un film réalisé en 1978 par Dennis Donnelly et connu en Italie sous le titre "Le Boucher de Los Angeles", cette fois proposé sous forme d'horreur pure, agrémenté d'une série de meurtres fantaisistes et très sanglants. En fin de compte, la chose que l'on peut le plus apprécier dans ce film de Hooper est précisément le haut taux de gore et d'atrocités, commis par un méchant qui, visuellement parlant, apparaît comme un croisement entre Leatherface et Darkman ; un méchant qui agit avec des outils de charpentier courants comme des marteaux, des perceuses électriques et des pinces coupantes. Malheureusement, pourtant, le charme de "La Maison des Massacres" s'arrête là, car le reste semble plutôt amateur et impersonnel ; en effet, le toucher de Hooper ne se remarque que dans la mise en scène de l'antre de l'assassin. Le reste des décors semble peu soigné et sûrement peu adapté à un film qui élève à protagoniste de l'histoire un bâtiment délabré de la première moitié du 900.
Sûrement le point le plus évident des points faibles du film en question est le scénario écrit par Jace Anderson et Adam Gierash, qui semble à certains endroits faible et redondant et à d'autres trop hâtif, laissant ainsi certaines questions importantes non résolues et des explications peu claires pour le spectateur, comme si les ciseaux censeurs de la production étaient intervenus pour faire en sorte que le long métrage ne dépasse pas les 90 minutes de durée. De plus, le travail de doublage italien n'aide pas à valoriser une performance de jeu d'acteurs généralement peu convaincante ; des acteurs pas particulièrement mémorables et peu connus (certains recyclés par la suite pour le casting du "Le Gardien"), parmi lesquels on peut reconnaître juste Angela Bettis ("Les Filles du docteur Marchbanks" ; "La Moue du Diable" ; "Carrie") dans le rôle de la protagoniste et Sheri Moon ("La Maison des 1000 Corps" et "La Maison du Diable") qui pourtant quitte la scène dans les dix premières minutes.
En conclusion, "La Maison des Massacres" se révèle simplement un modeste slasher movie avec d'excellents moments de gore mais avec un scénario désastreux et avec très peu d'autres raisons d'être mémorable ; nous espérons qu'un jour Tobe Hooper puisse revenir aux fastes du début de sa carrière.
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