Chris Cleek sort chasser dans la forêt et tombe sur une femme qui erre parmi les arbres comme un animal. M. Cleek capture la femme et l'emmène chez lui, la nettoie, l'enchaîne dans la cave et lui donne à manger, comme s'il s'agissait d'un chien. La famille Cleek reste presque impassible face au "trophée" de Chris et continue à vaquer à ses occupations comme si de rien n'était. La situation commence cependant à dégénérer progressivement : Chris viole la femme sauvage, son fils adolescent Brian développe une attirance morbide pour la prisonnière, sa sœur Peggy a des problèmes évidents avec ses pairs et l'école, jusqu'à ce qu'une visite d'un enseignant de Peggy chez les Cleek fasse basculer la situation.
Lucky McKee est un auteur cohérent et absolument personnel, lié de manière splendide et autoriale à un film d'horreur féministe qui serait intéressant d'analyser. Si en dehors du temps et des logiques qui animent le cinéma de genre à Hollywood, le réalisateur californien a commencé son parcours dans le long métrage avec le magnifique "May", tendre histoire de solitude et de diversité qui se transforme peu à peu en folie. La protagoniste est une femme - la magnifique Angela Bettis, qui reviendra souvent travailler avec McKee -, une âme en peine qui cherche sa place dans un monde qui ne la comprend manifestement pas et la ghettise jusqu'à la transformer en monstre pour lequel il est impossible de ne pas éprouver de l'empathie. La suite est "Le Mystère de la Forêt", le film le plus grand public de la carrière de McKee - et non sans raison, le moins réussi - et lui aussi apologue entièrement féminin sur les dynamiques qui animent l'intégration de la femme dans la société, avec sorcières et maléfices à la clé. Après "Sick Girl - Créature Maligne", l'un des épisodes les plus réussis de la première saison de la série "Masters of Horror", également dédié à l'univers féminin avec une histoire d'amour saphique, McKee prend une pause avec "Red", histoire d'amitié entre homme et animal dérivée d'un roman de Jack Ketchum. Mais le fil rouge qui relie toutes les œuvres du réalisateur n'est pas rompu, car c'est justement de Ketchum que provient le film suivant de McKee, "The Woman", qui revient parler des femmes de manière controversée, ce qui n'a pas manqué de susciter des polémiques - plutôt stériles, à l'avis de celui qui écrit - à l'occasion de la présentation du film au Sundance Film Festival 2011.
"The Woman" est un film dur, cela doit être dit clairement, et pas tant pour les scènes de violence visuelle qui sont pourtant abondamment présentes, mais pour l'ambiguïté du thème dans lequel le film baigne. McKee, qui scénarise "The Woman" avec l'auteur du roman dont il est tiré, possède un rigueur linguistique anormale qui le pousse à parler en niant ses propres mots. Ainsi, un film profondément féministe qui montre la violence envers les femmes avec le langage du film de genre. Cela a été interprété par beaucoup comme un esprit misogyne, ignorant à la fois le background de l'auteur et le message plutôt évident que le film véhicule, qui suggère au contraire l'exact opposé. "The Woman", à partir du titre même, place en protagoniste incontesté la femme elle-même, qui est le vrai deus ex machina de l'ensemble de l'histoire. La femme sauvage déclenche l'action, elle est le symbole d'une vérité, d'une essence holistique du féminin qui influence chaque dynamique de l'histoire. La femme est prédatrice et proie, mais dans tous les cas, elle a le pouvoir d'exercer son propre pouvoir sur l'homme, un pouvoir de caractère sexuel ou simplement lié à la ténacité et paradoxalement à la force physique. Dans le film de McKee, ce n'est pas seulement la fille sauvage qui représente le genre féminin, mais une série d'autres personnages fondamentaux qui créent un idéal et un unicum féminin varié. On passe de la mère de famille - Angela Bettis, justement - qui représente l'esprit de la souffrance, la victime idéale des brutalités masculines, puis la douce fille cadette, qui est le symbole de l'innocence et de l'espoir pour l'avenir (un avenir idéalement intact et confié justement au genre féminin) et enfin Peggy, la fille aînée, pivot de l'émancipation féminine (elle est une future mère célibataire), apparemment marginalisée par la société machiste et possible contrepartie "girl power" de son enseignante, trop enchaînée dans des logiques de pensée banalement académiques qui dénoncent un scepticisme marqué envers l'efficacité du système éducatif scolaire. Les hommes, représentés par les deux représentants masculins de la famille Cleek, sont chargés de connotations négatives, mus par des instincts primordiaux liés au sexe et pour cette raison idéalement associés/opposés à la figure "primitive" de la fille sauvage.
L'univers créé par McKee, outre qu'il est profondément cynique envers la société américaine bourgeoise, contribue à ajouter une pièce à la déstructuration de la famille commencée dans les années 1970 par le cinéma de genre, souvent décrite comme le tabernacle des maux de la société. Défaillante dans les dynamiques qui gèrent les rôles familiaux, la famille Cleek est désavantagée par une base éducative confiée à un couple de parents incapables d'élever une progéniture, soumis ou geôliers et porteurs d'un lien ambigu et désacralisant dans lequel la morale n'existe pas.
"The Woman" en ressort comme une œuvre hyper-structurée et complexe, absolument ouverte à plusieurs interprétations et capable de générer des débats intéressants qui tournent justement autour du message qui pourrait en découler. Il faut absolument citer l'excellente interprétation de Pollyanna McIntosh ("Burk & Hare - Les Voleurs de cadavres"), qui réussit dans la difficile tâche de rendre toujours crédible sa femme sauvage.
Excellente est la bande sonore du film réalisée par Sean Spillane, qui comprend une série de morceaux parfaitement en harmonie avec les images qui les accompagnent.
En somme, "The Woman" est un film de grande valeur théorique sociologique, ainsi qu'une histoire extrêmement dure de folie, de torture et de vengeance. McKee a à nouveau fait mouche avec ce qui, jusqu'à présent, est sans aucun doute le film le plus controversé de sa carrière. À voir absolument.
Curiosité. Le roman "The Woman" de Jack Ketchum est la suite d'un autre de ses romans, "Offspring", dont un film homonyme a été tiré en 2009 sous la direction d'Andrew van den Houten. "The Woman" le film n'est cependant pas à considérer comme la suite de "Offspring" le film.
"The Woman" est récemment arrivé en Italie en vidéo à domicile après quelques passages télévisés sur Rai, à le distribuer a été Koch Media qui l'a édité en DVD et en haute définition Blu-ray. Cette dernière version s'appuie sur une bonne vidéo, extrêmement nette, et une piste audio italienne en DTS-HD 5.1. Extras limités au seul trailer.
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